Glikol, az alkoholcsaládba tartozó bármely szerves vegyület osztálya; egy glikol molekulájában két hidroxil (―OH) csoport kapcsolódik különböző szénatomokhoz. A kifejezést gyakran az osztály legegyszerűbb tagjára, az etilénglikolra alkalmazzák.
Etilén-glikol (más néven 1,2-etándiol, molekuláris képletű HOCH 2 CH 2 OH) színtelen, olajos folyadék rendelkező édes ízű és szagú. Kereskedelemben etilén-oxidból állítják elő, amelyet etilénből nyernek. Az etilénglikolt fagyállóként használják széles körben az autók hűtőrendszereiben, valamint az emberi eredetű szálak, alacsony fagyású robbanóanyagok és fékfolyadékok gyártásában. Az etilénglikol és annak néhány származéka enyhén mérgező.
A propilénglikol, más néven 1,2-propándiol, fizikai tulajdonságaiban hasonlít az etilénglikolra. Az etilénglikollal ellentétben a propilénglikol azonban nem mérgező, ezért széles körben használják élelmiszerekben, kozmetikumokban és szájhigiéniai termékekben oldószerként, tartósítószerként és nedvességmegtartó szerként. A propilénglikolt nagy mennyiségben propilén-oxidból állítják elő, amelyet propilénből nyernek.
Egyéb fontos glikolok az 1,3-butándiol, amelyeket kiindulási anyagként használnak fékfolyadékok és gyanták lágyítóinak előállításához; 1,4-butándiol, amelyet poliuretánokban és poliészter gyantákban használnak bevonatokhoz és lágyítókhoz, valamint butirolakton előállításához, amely értékes oldószer és kémiai közbenső termék; 2-etil-1,3-hexándiol, hatékony rovarriasztó; és 2-metil-2-propil-1,3-propándiolt, meprobamáttá alakítva, széles körben használt nyugtatóként.
