Arany János (1817. március 2-án született, Nagyszalonta, Hungária - 1882. Október 22-én meghalt, Budapest), a legnagyobb magyar epikus költő.
Kísértetlen mezőgazdasági családban született, debreceni iskolába ment, de elhagyta tanulmányait, hogy rövid ideig csatlakozzon egy sétáló játékos csoporthoz. Arany valódi megjelenését az irodalmi színpadon 1847-ben a népszerű Toldi epéjével valósította meg, amelyet lelkesedéssel fogadott egy olyan nemzeti irodalom vágya, amely mindazon nyelvek mindegyikének megragadhatóvá válik. Petőfi Sándor dicsérettel verset írt, és ez volt az egész életen át tartó barátság kezdete.
1848-ban Arany részt vett a magyar forradalomban, és rövid ideig szerkesztette a parasztoknak szóló kormánylapot. A forradalom összetörésével elkezdett tanítani. 1858-ban a Magyar Akadémia tagjává választották. Nagykőrösről Pestbe költözött, ahol szerkesztette egy irodalmi folyóiratot, a Szépirodalmi Figyelőt (később a Koszorút), és első titkárrá és 1870-ben az akadémia főtitkárává választotta.
Arany fő epikus munkája a Toldi (1847), a Toldi szerelme (1848–79; „Toldi szerelme”) és a Toldi estéje (1854; „Toldi este”) trilógia. Hősét, a nagy fizikai erősségű fiatalot, Ilosvai Selymes Péter által a 16. században írt verskrónikából vették át. A 14. században a trilógia első része Toldi kalandjait mutatja be a királyi udvar elérésekor; a második rész tragikus szerelméről szól; és a harmadik a királysal való konfliktusai és halála. Habár csak egy töredék, egy másik epikus vers, Bolond Istók (1850; „Bolond István”), a humor és az keserűség furcsa keveréke, értékes az Arany ritka önmegjelenítés pillanatai számára. Arany megkezdte a magyar őskorhoz kapcsolódó Hun-trilógia munkáját, de ennek csak az első részét, a Buda halála-t (1864; Buda király halála) fejezte be.
Két nagy lírai időszakának versei tele vannak melankóliaval. A korábbi, az 1850-es években írt verseket árnyékolja Petőfi vesztesége, valamint Arany kétségbeesése a magyar nemzet és önmaga iránt. Az Őszikék, gyönyörű hattyúdalai, közvetlenül a halála előtt írtak, élesen tükrözik Arany kiteljesedésének és magányának érzését.
Arany gyűjtött munkáinak legjobb kiadása Voinovich Géza, 6 vol. (1951-1952).
