James Fenton, teljes egészében James Martin Fenton (született 1949. április 25-én, Lincoln, Lincolnshire, Anglia), angol költő és újságíró, akit különféle versstílusokkal és a liberális politikai nézetekkel foglalkozó művészi stílusával jellemeztek..
Fenton anglikán papnak és feleségének született, aki Fenton 10 éves korában halt meg. A Durham Chorister Schoolban folytatott tanulmányait követően, ahol a katedrális híres kórusával fellépett, a Repton Schoolban és a Firenzei Brit Intézetben járt. Fenton korai érdeklődést mutatott a költészet iránt, és 17 éves korában Ausztriába utazott, hogy meglátogassa WH Auden-t, akivel szakaszos barátságot alakított ki, és akiknek saját verseit később stilisztikailag hasonlították össze. 1967-ben beiratkozott az Oxfordi Magdalen Főiskolába, először angolul tanulmányozni szándékozva, de később a pszichológiára, a filozófiára és az élettanra váltott. Itt nyerte a Newdigate Vers című díját, egy olyan versenyen, amelyen a hallgatók meghatározott témára költészettel írták, ebben az esetben a kereskedelmi és diplomáciai kapcsolatok megnyitása Japán és az Egyesült Államok között 1853–54. Nyertes szonett sorozatát később professzora, költő, John Fuller közreműködésével közzétették a Our Western Furniture című könyvben (1968), és a BBC-ben sugározták. Egy másik verskészletet a Fuller sajtó közzétett, amikor az Ajándékozzatok a palackba (1969) című kiadványt.
Az 1970-es diploma megszerzése után Fenton szabadúszó újságírói karriert kezdett, és 1971-ben felvették az új állampolgár irodalmáról és politikájáról szóló jelentésre. 1973-ban a Terminal Moraine (1972), az első teljes költői gyűjteménye, Eric Gregory díjat nyert. A bevételt abban az évben finanszírozták Kambodzsába, ahol a Khmer Rouge-ról számoltak be, majd Vietnamba, ahol szemtanúja volt Saigonnak (jelenleg Ho Si Minh-város), 1975 áprilisában. Miután 1976-ban visszatért Angliába, beszámolt az új államférfi brit politikájáról. Noha a németországi The Guardian (1978–1979) beszámolója végül abortus volt, a narratív versek brosúrája című A Vacant Possession (1978) kritikus siker volt. Háborús tapasztalatai nagymértékben befolyásolták a következő köteteit, amelyek tartalmazták a Holt katona (1981) röpcédulát, amely egyetlen verset tartalmazott Pol Pot testvérével Kambodzsában való találkozásról; A háború emléke: 1968–1982 (1982) versek, ideértve néhány tanulói munkáját; és gyermekek száműzetésben (1983). Fenton versei a narratívától a nonszenszig terjedtek. Noha verse gyakran olyan súlyos témákat kezel, mint például a politikai elnyomás és az erőszak, liberális kezével humorral és szeszélyességgel foglalkozott. Míg a Fülöp-szigetektől a The Independent számára jelentést tett 1986–89-ben, tanúja volt Ferdinand Marcos bántalmazó tekintélyelvű rendszerének bukásának. Az ottani tapasztalat takarmányt adott a Manila Envelope (1989) verseinek. Az összes rossz hely: A Csendes-óceán politikai politikája (1988) újságírói tapasztalatainak beszámolója.
Fenton szintén aktív volt a színházi életben. 1979-ben a The Sunday Times színházi kritikusává vált, amelynek később könyvkritikusként is szolgált. Később színházi áttekintéseit úgy gyűjtötték, mint You are Marvelous (1983). Giuseppe Verdi Rigoletto angol fordítását 1982-ben az Angol Nemzeti Opera rendezte. A produkció, amely a történetet az 1950-es évek New York City maffia alvilágába ültette át, sikeres volt, és Cameron Mackintosh színházi producer figyelmét felvette, aki kérte tőle, hogy fordítsa le a francia Les Misérables zenét, Victor Hugo könyve alapján. Noha munkájának nagy részét végül eldobták, Fenton ennek ellenére szerződést kapott, hogy valamivel kevesebb, mint 1 százalékát kapja a jogdíjakból, amely a zeneművészet elsöprő nemzetközi sikerének köszönhetően jelentős összeget tett ki, amely önállóan gazdag lett. Verdi Simon Boccanegra fordítását 1985-ben az Angol Nemzeti Opera rendezte, és a librettót írta Salman Rushdie mese Haroun és a történetek tengere operatív adaptációjára, amelyet a New York City Opera-ban mutattak be (2004). A Fenton adaptációját a Zhaoshi guer kínai játékhoz (a Zhao árva) és Miguel de Cervantes Don Quixote regényét a Royal Shakespeare Company készítette 2012-ben, illetve 2016-ban.
További költési kötetek között szerepelt az Out of Danger (1994), amely elnyerte a Whitbread Book Award (ma a Costa Book Award) díjat; Kiválasztott versek (2006), a pingvin antológiája munkájáról; és Sárga tulipánok: Poems 1968–2011 (2012), még szélesebb körű felmérés, amely korábban nem gyűjtött verset tartalmazott. A Kert száz csomagból vetőmagból (2001) felsorolta néhány Fenton kedvenc növényét és filozófiáját arról, hogy miként kell őket ültetni. Két libretti és egy oratorio szerepelt a The Love Bomb (2003) címmel.
Fentont 1983-ban a Királyi Irodalmi Társaság tagjává választották. Később Oxford Költészetprofesszorként (1994–1990) töltötte be, és az ebben a posztjában töltött megbízatása során a Költészet Erõssége (2001) volt. 2007-ben elnyerte a királynő költészetének aranyérmét, és 2015-ben elnyerte a PEN Pinter-díjat.
