Herpesvírus, a Herpesviridae családba tartozó bármely vírus. Ezek a vírusok patogén (betegséget okozó) állatok sokféleségében, betegségeket okozva emberekben, majmokban, madarakban, békákban és halakban.
A herpeszvírusokat szerkezetileg virionok (vírusrészecskék) jellemzik, amelyek átmérője körülbelül 150–200 nm (1 nm = 10–9 méter). A kapszid külső felülete (a vírus nukleinsavakat körülvevő fehérjehéj) ikozaéderes és 162 kapszomerből áll (kapszid alegységek). Maga a kapszidot lipid boríték veszi körül, amely glikoprotein tüskéket tartalmaz. A herpeszvírusok genomjai lineáris kettős szálú DNS-ből állnak, amelyek a fertőzés során beépülnek a gazdasejt kromoszómájába.
A herpeszvírusok három ismert alcsaládját ismertetik: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae és Gammaherpesvirinae. Az Alphaherpesvirinae az 1. és 2. típusú humán herpes simplex vírust tartalmazza, amelyet a Simplex vírus nembe csoportosítanak, a szarvasmarha-mamillitis vírussal és a pókmajom herpeszvírussal együtt. Az alcsalád egyéb nemzetségei között szerepel a Varicellovírus, amely álnév vírust, ló herpesvírust és varicella-zoster vírust tartalmaz (a bárányhimlő kórokozója); Mardivirus, amely Marek-kór 1. és 2. típusú csirkét és pulyka herpeszvírust tartalmaz; és gallid herpesvírust tartalmazó Iltovírus. Az alfaherpesvírusok gyors replikációs sebességük alapján különböznek a többi alcsalád vírusától.
A Betaherpesvirinae, amelynek tagjai meglehetősen lassú replikációs ciklusaikból származnak, emberi, rhesus majomot, afrikai zöld majomot és csimpánz-citomegalovírusokat (citomegalovírus nemzetség) tartalmaz. A Gammaherpesvirinae alcsalád tagjai, amelyek a Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus és Rhadinovirus nemzetségekből állnak, magukban foglalják az Epstein-Barr vírust, a pávián, az orangután és a gorilla herpesvírust, valamint a herpesvírust saimiri. A gammaherpes vírusok replikációs sebessége változó.
A legjobban jellemzett herpeszvírusok között szerepelnek az embereket érintő vírusok, nevezetesen az 1. típusú herpes simplex vírus (HSV-1) és a 2. típusú herpes simplex vírus (HSV-2). Míg a HSV-1 orális úton terjed, és felelős a tipikusan a száj körül előforduló hideg- és lázhólyagokért, addig a HSV-2 nemi úton terjed, és ez a nemi herpeszként ismert állapot fő oka. A HSV-1 a szemet is megfertőzheti, szaruhártya-fekélyt és látáskárosodást okozva. Mindkét vírus nagyon fertőző. A HSV-2 átvihető olyan személyek között, akik egész életen át tartó hordozók, de tünetmentesek (és valószínűleg nem is tudják, hogy fertőzöttek). A HSV-2 fertőzéseket a méhnyakrák kialakulásával is összefüggésbe hozták.
