Drágakő, a szépség, a tartósság és a ritkaság szempontjából nagyra becsült különféle ásványok bármelyike. Néhány szerves eredetű nemkristályos anyag (pl. Gyöngy, vörös korall és borostyán) szintén drágaköveknek minősül.
ékszerek: Drágakövek
Az ékszerekben az arany, ezüst és platina mellett a legszélesebb körben használt drágakövek - bármilyen drágakő vagy féldrágakő.
A drágakövek az ősi idők óta vonzzák az emberiséget, és régóta használják ékszerként. A drágakő elsődleges feltétele, hogy gyönyörűnek kell lennie. A szépség színében vagy színtelenségében rejlik; utóbbi esetben a szélsőséges tisztásság és a „tűz” nyújthatja a vonzerőt. Irizálás, opalescencia, aszterizmus (csillag alakú alak kiállítása tükrözött fényben), chatoyance (megváltoztatható csillogás és egy keskeny, hullámos fehér fényű sáv kiállítása), a minta és a csillogás olyan egyéb jellemzők, amelyek drágakövet készíthetnek szép. A drágakőnek is tartósnak kell lennie, ha a kő megtartja a rá alkalmazott fényezőanyagot, és ellenáll az állandó kezelés elhasználódásának.
A drágaköveket ékszerként való felhasználásuk mellett sok civilizáció csodásnak tekintette és titokzatos hatalommal bírt. A különféle kövek különböző és esetenként átfedő tulajdonságokkal bírtak; úgy gondolták például, hogy a gyémánt erőt viselt viselőjében a csatában, és megvédi őt a szellemek és a varázslat ellen. Az ilyen hitek fennmaradása továbbra is fennáll a születési kő viselésének modern gyakorlatában.
A több mint 2000 azonosított természetes ásvány közül kevesebb mint 100-at használnak drágakövekként, és csak 16-nak sikerült elérnie jelentőségét. Ezek a következők: beril, krizoberil, korund, gyémánt, földpát, gránát, jáde, lazurit, olivin, opál, kvarc, spinel, topáz, turmalin, türkiz és cirkónium. Ezeknek az ásványoknak egy része többféle drágakövet biztosít; A berill például smaragdeket és akvamarinokat, míg a korund rubinokat és zafírokat biztosít. Szinte minden esetben az ásványokat vágni és csiszolni kell az ékszerekhez való felhasználás céljából.
A gyémánt kivételével, amely rendkívül nagy keménysége miatt különleges problémákat okoz (lásd a gyémántvágást), a drágaköveket háromféle módon vágják és csiszolják. Achát, opál, jáspis, ónix, halcedóni (mindegyik 7-es vagy annál kisebb Moh-keménységgel) megbukhat; vagyis el lehet helyezni egy hengerbe csiszoló szemcsékkel és vízzel, és a hengert el lehet forgatni a hosszú tengelye körül. A kövek csiszoltak, de szabálytalan alakúak. Másodszor, ugyanazokat a drágaköveket inkább cabochonban lehet vágni (azaz lekerekített felső felülettel és lapos alsó oldallal), és víz- vagy motoros homokkőkerekekre csiszolni. Harmadszor, a 7-nél nagyobb Mohs keménységű drágaköveket carborundum-fűrészeléssel lehet vágni, majd egy tartóba (dop) beszerelni és egy olyan esztergálógéphez nyomni, amely rendkívül gyorsan foroghat. Az esztergagomba egy lágy vaspont vagy egy apró tárcsa van, amelynek átmérője változhat a csapfejétől egy negyed hüvelykig. A korong felületét carborund szemcsékkel, gyémántporral vagy más csiszolóanyagokkal, valamint olajjal töltik fel. Az arcok köszörülésére szolgáló másik eszköz a fogászati motor, amely nagyobb rugalmassággal és érzékenységgel rendelkezik, mint az eszterga. A szegmenseket ezekkel az eszközökkel a kőre darálják, majd a fentebb leírtak szerint csiszolják.
A drágakövek modern kezelésében döntő jelentőségű volt az a fajta vágás, melyet arclapításnak hívnak, amely fényt ad a fény refrakciója és visszaverése által. A késő középkorig mindenféle drágakövet egyszerűen en cabochonban vágtak, vagy - különösen inkubráció céljából - lapos vérlemezkékké.
Az első vágási és arclapítási kísérletek a kövek megjelenésének javítását célozták meg a természetes hiányosságok lefedésével. A megfelelő vágás azonban egy kő kristályszerkezetének részletes ismeretétől függ. Sőt, csak a 15. században fedezték fel és használták a gyémánt koptató tulajdonságait (semmi más nem vágja el a gyémántot). A felfedezés után a gyémántok és más drágakövek vágásának és csiszolásának művészetét fejlesztették ki valószínűleg Franciaországban és Hollandiában. A rózsavágást a 17. században fejlesztették ki, és a ragyogó kivágást, amely ma a gyémántok általános kedvence, állítólag 1700 körül használják először.
A modern drágakővágásban a cabochon módszert továbbra is átlátszatlan, áttetsző és egyes átlátszó kövek, például opál, karbunkk stb. Esetében alkalmazzák; de a legtöbb átlátszó gyöngyszem (különösen a gyémántok, zafír, rubin és smaragd) esetében szinte mindig csiszolt formát alkalmaznak. Ebben a módszerben számos olyan gerendát vágnak le, amelyek geometriailag úgy vannak elrendezve, hogy a fény és a szín szépségét a lehető legjobban kihozzák. Ez az anyag feláldozásakor történik, gyakran a kő felére vagy annál nagyobbra, de a drágakő értéke jelentősen megnő. A négy leggyakoribb csiszolt forma a ragyogó vágás, a lépésvágás, a cseppvágás és a rózsavágás.
A felület nélküli kövek kabochonvágásán túlmenően néhány bevésett. Nagy sebességű, gyémánt végű vágószerszámokat használnak. A kőszerszámot kézzel tartják a szerszámmal szemben, az alakját, szimmetriáját, méretét és mélységét a szem határozza meg. Drágakövek előállíthatók több kisebb köv összeragasztásával, hogy egy nagy ékszer legyen. Lásd az összeszerelt drágakövet.
Egyes esetekben a drágakövek színe is javul. Ezt három módszer bármelyikével hajthatjuk végre: ellenőrzött körülmények között történő melegítés, röntgensugár vagy rádió hatásának kitéve, vagy pigment vagy színes fólia felhordása a pavilon (alap) felületeire.
Az utóbbi időben különféle szintetikus drágaköveket gyártottak, beleértve rubinokat, zafirokat és smaragdeket. Jelenleg két gyártási módszert alkalmaznak: az egyik magában foglalja a kristálynövekedést az oldatból, a másik a kristálynövekedést az olvadékból.
