Francis Crick, teljes mértékben Francis Harry Compton Crick (született 1916. június 8-án, Northampton, Northamptonshire, Anglia - 2004. július 28-án halt meg, San Diego, Kalifornia, USA), brit biofizikus, akit James Watson és Maurice Wilkins közreműködésével fogadtak az 1962. évi Nobel-fiziológiai vagy orvosi díj a dezoxiribonukleinsav (DNS) molekuláris szerkezetének meghatározásáért, amely kémiai anyag végső soron felelős az életfunkciók örökletes irányításáért. Ez az eredmény a genetika sarokkövévé vált, és széles körben tekintik a 20. századi biológia egyik legfontosabb felfedezésének.
A II. Világháború alatt Crick megszakította fizikusként folytatott tanulmányait, hogy mágneses aknákat fejlesszen ki a haditengerészetben való használatra, de utána biológiához fordult a Cambridge-i Egyetem Strangeways Kutatólaboratóriumában (1947). Az élő szervezetekben előforduló nagy molekulák háromdimenziós szerkezetének meghatározására irányuló úttörő erőfeszítések iránt érdeklődött, és 1949-ben átjutott az egyetem Cavendish laboratóriumi Orvosi Kutatási Tanácsának egységébe.
1951-ben, amikor az amerikai biológus, James Watson megérkezett a laboratóriumba, ismert volt, hogy a rejtélyes nukleinsavak, különösen a DNS, központi szerepet játszanak az egyes sejtek szerkezetének és funkciójának örökletes meghatározásában. Watson meggyőzte Crick-t, hogy a DNS háromdimenziós szerkezetének ismerete nyilvánvalóvá teszi annak örökletes szerepét. A Wilkins által végzett DNS röntgendiffrakciós vizsgálatok és a Rosalind Franklin, Watson és Crick készített röntgendiffrakciós képek felhasználásával képesek voltak létrehozni egy molekuláris modellt, amely összhangban áll a DNS ismert fizikai és kémiai tulajdonságaival. A modell két összefonódott spirális (spirál) cukor-foszfát szálból állt, amelyeket vízszintesen, sík szerves bázisokkal hidak össze. Watson és Crick elmélete szerint, ha a szálakat elválasztják, akkor mindegyik sablonként (mintázatként) szolgál a sejt kis molekuláiból egy új testvér szál előállításához, amely megegyezik a korábbi partnerével. Ez a másolási folyamat magyarázta a gén és végül a kromoszóma replikációját, amelyről ismert, hogy megoszlik a megosztó sejtekben. Modelleik azt is jelezték, hogy a bázisok szekvenciája a DNS molekula mentén valamilyen kódot ír fel, amelyet egy celluláris mechanizmus „olvas”, amely azt a specifikus fehérjévé alakítja, amely felelős a sejt sajátos szerkezetében és funkciójában.
1961-ig Cricknek bizonyítékai voltak arra, hogy megmutatják, hogy három bázis (kodon) mindegyik csoportja egy DNS-szálon jelöli egy specifikus aminosav helyzetét a fehérjemolekula gerincén. Segített meghatározni azt is, hogy a fehérjékben általában megtalálható 20 aminosav melyik kodonjai kódolódnak, és így tisztázta, hogy a sejt hogyan használja fel a DNS „üzenetet” a fehérjék felépítéséhez. 1977-ig haláláig Crick kiváló professzorként dolgozott a kaliforniai San Diego-i Salk Biológiai Tanulmányok Intézetében, ahol kutatásokat végzett a tudat neurológiai alapjain. A Molecules and Men című könyvében (1966) foglalkozik a forradalom következményeivel a molekuláris biológiában. Milyen őrült törekvés: A tudományos felfedezés személyes nézete 1988-ban jelent meg. 1991-ben Crick megkapta a Érdemrendjét.
