Formáció repülése, két vagy több repülőgép, amelyek fegyelmezett, szinkronizált, előre meghatározott módon mozognak és együtt manővereznek. Szűk formációban, amint azt általában egy légibemutatón látják, a légi járművek legfeljebb három méter (egy méter) távolságra repülhetnek, és teljes harmóniában kell mozogniuk, mintha össze vannak kötve.
A formációs repülést az I. világháborúban fejlesztették ki, amikor a vadászrepülőgépek felderítő repülőgépeket kísértettek az ellenség területén. A harci század hamarosan rájött, hogy a páros harc csökkentette veszteségeiket és növelte győzelmeiket. 1918-ra a legkisebb harci egység két formációban repült repülőgép volt. A német repülési vezetők, például Oswald Boelcke, Max Immelmann és Manfred von Richthofen (a „vörös báró”) szigorúan betartották a repülési formáció szabályait.
A világháborúk és a második világháború között a katonai pilóták folytattak kísérleteket különböző formációkkal, távolságokkal és pozíciókkal. Rossz időben, egy repülőtér közelében vagy légibemutatók során közelebb repültek egymáshoz. Sétányon haladva, az ellenséget keresve, vagy olyan helyzetekben, ahol hirtelen és éles fordulatokat igényelnek, amelyek növelik az ütközés kockázatát, egymástól távolabb szétváltak egy „harci elterjedésnek” nevezett formációban. Míg a közeli formációban lévő repülőgépek egymástól méterre helyezkedhetnek el, harci elterjedésű formációban a modern sugárhajtású motorok több száz méterre lehetnek egymástól.
Minden navigációs, rádióátviteli és taktikai döntést a repülési vezető dönt, aki tipikusan a legtapasztaltabb pilóta. A formáció többi pilóta szárnyas néven ismert, és a felelõsségük, hogy kövesse a vezetõt és állandó pozíciót tartson fenn a vezetõ repülõgépekhez képest. Ezt hívják „pozíciómegőrzésnek”. A repülőgépek közötti relatív helyzet változását a szárnyasok mozgásainak tekintik.
Egyetlen szárnyas esetében a cél az, hogy állandó távolságát tartsa a vezetőtől úgy, hogy két vezetőelemet választ meg a vezető repülőgépen, és szem előtt tartva ugyanúgy igazítja őket. A két tulajdonság igazításában bekövetkezett bármilyen változás azt jelzi, hogy megváltozott a vezetõhöz viszonyított helyzete. Nagyobb formációkban a többi szárnyas vagy pozíciót tart fenn az elõtt vagy mellette lévõ síkon, vagy átnézi az adott repülõt a vezetõ repülõgépen, és tartja a vezetõ pozícióját.
Mivel egy másik repülőgép közelében történő repülés rendkívül veszélyes lehet, a fegyelem, a gyakorlat, a kiszámíthatóság és a szigorú szabálykövetés mind polgári, mind katonai környezetben ösztönözhető. A járatokról tájékoztatást adnak, hogy minden pilóta tudja, mire számíthat, és hogy általában a vezetõ kivételével senkinek nem kell beszélnie a rádióban. A vezetők kézjeleket, fej-bólintásokat, repülőgépek mozgását vagy rádióhívásokat használnak, hogy figyelmeztessék a szárnyasokat a repülési magatartás, a formációs helyzet, a felosztás, a visszatérés és a rádiófrekvencia változásait illetően.
A legkisebb formációs egységet szakasznak nevezzük, és egy vezetőből és egy szárnyasból áll. Két együtt repülõ szekciót divíziónak hívnak. Az ecselon, az összes szárnyasággal az egyik oldalon és kissé a vezetõ mögött, egy népszerû formáció. A vonal lépéseinél vagy a fal kialakulásakor az összes sík egyformán messze van előre, összhangban a vezetővel. Az a formáció, amelyben a vezetõ mindkét oldalán azonos számú szárnyas létezik, vic-nek vagy vee-nek nevezik. A közvetlenül a vezető alatt és mögött repülő repülőgép „nyomban” vagy réshelyzetben van. A gyémánt kialakítás, amelyben egy repülőgép van a nyílásban, és egy a vezető mindkét oldalán, különösen népszerű megjelenítési forma. A négy ujj, négy síkkal, amelyek úgy vannak elhelyezve, mint egy kéz ujja, az egyik a vezető egyik oldalán és a másik a másik oldalon egy népszerű harci formáció.
A katonai pilótákat a képzésük kezdetén megtanítják repülni a formációra, és a biztonság és hatékonyság érdekében, kivéve akkor, ha a misszióhoz kevés repülőgép van, mindig két vagy több csoportban repülnek. Egy szakasz vagy egy részlet általában szűk formában érkezik meg egy leszállási helyre, amely lehetővé teszi az összes repülőgép számára, hogy az azon idő töredékében leszálljon, amely eltarthat, ha külön érkeznek.
A legfejlettebb formációs repülés a formációs műrepülés, például az amerikai haditengerészet kék angyalainak, az amerikai légierő Thunderbirdsnak és számos polgári légibemutató csapatnak a repülése. A formációs műrepülés széles körű képzést, gyakorlatot, fókuszt és fegyelmet igényel. A gyors sebesség és a nagy gyorsulás („g-erők”) megnehezíti a formációban való tartózkodást fizikailag és szellemileg nehéz feladatokat.
