Kibertér, amorf, állítólag „virtuális” világ, amelyet a számítógépek, az Internet-képes eszközök, a szerverek, az útválasztók és az internet infrastruktúrájának más összetevői közötti kapcsolatok hoznak létre. Maga az internettel ellentétben azonban a kibertér a hely, amelyet ezek a kapcsolatok hoznak létre. Néhány szempontból létezik, bármely konkrét nemzetállamtól eltekintve. A kibertér fogalmát először az amerikai-kanadai író, William Gibson használta 1982-ben az Omni magazinban közzétett történetben, majd a Neuromancer könyvében. Ebben a tudományos-fantasztikus regényben Gibson a kibertérről egy számítógépes hálózat létrehozását írta le egy mesterségesen intelligens lényekkel teli világban.
A kilencvenes évek népkultúrájában a kibertér mint fogalom a „hely” leírására szolgált, amelyben az emberek az internet használata közben kölcsönhatásba léptek egymással. Ez az a hely, ahol az online játékok történnek, a csevegőszobák földje és az azonnali üzenetküldő beszélgetések otthona. Ebben az értelemben azt mondhatjuk, hogy a játékok helyzete vagy maga a csevegőszoba „létezik” a kibertérben. A kibertér a társadalmi és politikai viták fontos helyévé is vált, mivel a 20. század végén és a 21. század elején népszerű web-alapú beszélgetőpanelek és blogok jelentek meg. A blogokat általában olyan egyének állítják elő, akik a személyes írásukat is tartalmazzák, és gyakran futó kommentárokat és linkeket kínálnak azokra az internetes helyekre, amelyeket érdeklődésüknek tartanak. A blogíró szoftverek megjelenésével még azok is, akik még nem ismerik a webes szoftverek programozását, létrehozhatnak saját blogot. Így a blogokat úgy lehet tekinteni, mint amelyek lehetőséget kínálnak a kibertérben folytatott nyilvános megbeszélésekre, amelyek az offline világban nem állnak rendelkezésre.
Az internet fejlődésének korai szakaszában, az 1990-es évek közepén, sok felhasználó hitte és azt állította, hogy a kibertér világának mentesnek kell lennie bármely nemzeti kormány rendeleteitől. John Perry Barlow „A kibertér függetlenségének nyilatkozata” című javaslatában a nemzeti kormányok nem játszhatnak szerepet a kibertér irányításában. Azt állította, hogy a kibertérben létező közösség meg fogja hozni saját szabályait és kezelni kell a konfliktusokat, kivéve az adott ország törvényeit és igazságszolgáltatását. Különösen fontos volt a szabad kifejezés és a csere védelme a kibertér „testétlen” személyiségei között. Ez a perspektíva különösen releváns lenne, ha el lehet rejteni egy olyan személy fizikai helyzetét és személyazonosságát, aki egy „kibertérben” részt vesz egy tevékenységben.
Az internet megjelenése óta azonban a nemzeti kormányok és elemzőik megmutatták mind a nemzeti rendeletek, mind a nemzetközi megállapodások relevanciáját a kibertér jellegére. A kibertérben a testétlen szereplőknek fizikai formájukon keresztül kell hozzáférniük ehhez a másik birodalomhoz, így fizikai helyüket szabályozó törvények továbbra is korlátozzák őket. A kínai kormány szigorúan ellenőrzi, hogy ki férhet hozzá az internethez és milyen tartalom érhető el számukra. Az Egyesült Államok kormánya korlátozza bizonyos online tevékenységeket, például a digitális adatok megosztását a digitális millenniumi szerzői jogi törvény és más jogszabályok révén. Ezen túlmenően az Egyesült Államok stratégiát dolgozott ki a kibertér biztonságáról az internetes infrastruktúra támadásainak megelőzése és az azokra való reagálás érdekében. A kibertér ellenőrzése tehát nem csak az egyes résztvevők cselekedetei miatt fontos, hanem azért is, mert a kibertér infrastruktúrája alapvető fontosságú a nemzeti és nemzetközi biztonsági rendszerek, a kereskedelmi hálózatok, a sürgősségi szolgáltatások, az alapvető kommunikáció, valamint az egyéb köz- és magántevékenységek működése szempontjából.. Mivel a nemzeti kormányok a kibertérben potenciális veszélyeket látnak polgáraik biztonsága és rendszereik stabilitása érdekében, a hozzáférés és a tartalom ellenőrzése érdekében cselekszenek.
Olyan szervezeteket hoztak létre, mint például az Electronic Frontier Foundation (EFF), amelyeknek társalapítója Barlow volt, azzal a szándékkal, hogy megvédjék a kibertér használatát mint a tudás, az ötletek, a kultúra és a közösség ingyenes megosztásának helyét. Ezek a szervezetek különféle tevékenységek révén valósítják meg ezt a célt, ideértve a technológiák szabad felhasználásával ellentétesnek tekinthető jogszabályok elleni fellépést, bírósági eljárások kezdeményezését az emberek jogainak védelme érdekében, valamint a nyilvánosság tájékoztatására és bevonására irányuló nyilvános kampányokat a kibertér és a technológia kérdésein keresztül..
