Üstökös, egy kicsi test, amely a Nap körül kering, összetételének jelentős részét illékony jegek alkotják. Amikor az üstökös közel áll a Naphoz, az jégkrém szublimálódik (közvetlenül a szilárd anyagból a gázfázisba megy), és a belefogott porrészecskékkel együtt fényes kiáramló légkört képez a kóma néven ismert üstökösmag körül. Mivel a kómában lévő por és gáz szabadon áramlik az űrbe, az üstökös két farkot alkot, az egyik ionizált molekulákból és gyökökből, a másik pedig a porból áll. Az üstökös szó a görög κομητης (kometes) szóból származik, ami azt jelenti: „hosszú szőrű”. Valójában a fényes kóma megjelenése jelenti a szokásos megfigyelési tesztet annak meghatározására, hogy egy újonnan felfedezett tárgy üstökös vagy aszteroida.
Tartalomjegyzék:
