Az éghajlatváltozás az emberek megjelenése óta
Az emberiség története - a Homo nemzet eredeti megjelenése több mint 2 000 000 évvel ezelőtt és a modern emberi faj (Homo sapiens) megjelenéséig és terjedéséig - mintegy 150 000 évvel ezelőtt - szervesen kapcsolódik az éghajlat változásaihoz és változásaihoz. A Homo sapiens csaknem két teljes glaciális-glaciális ciklust tapasztalt, de globális földrajzi kiterjedése, a népesség hatalmas növekedése, a kulturális diverzifikáció és a világméretű ökológiai dominancia csak az utolsó jégidőszakban kezdődött, és felgyorsult az utóbbi glaciális-glaciális átmenet során. Az első kétlábú majmok az éghajlati átmenet és a variáció idején jelentkeztek, és a Homo erectus, a kihalt faj, amely valószínűleg ősi a modern emberek számára, a hidegebb pleisztocén korszakban származott, és mind az átmeneti időszakot, mind a több jég-interlaciális ciklust átélte. Így elmondható, hogy az éghajlati ingadozások az emberiség és különféle kultúráinak és civilizációinak szülésznői voltak.
Legutóbbi jég- és interglaciális időszakok
A legfrissebb jeges fázis
A nagy szélességre és a tengerszint feletti magasságra korlátozott jégjég miatt a Föld 125 000 évvel ezelőtt a jelenlegihez hasonló jégközi időszakban volt. Az elmúlt 125 000 évben azonban a Föld rendszer egy teljes jég-fajközi cikluson ment keresztül, amely csak az utóbbi millió évben történt sok közül a legfrissebb. A hűtés és a jegesedés legutóbbi időszaka körülbelül 120 000 évvel ezelőtt kezdődött. Jelentős jéglemezek alakultak ki és maradtak fenn Kanada és Észak-Eurázsia nagy részén.
A jégkörülmények kezdeti kialakulása után a Föld rendszer két üzemmód között váltakozott: az egyik a hideg hőmérséklet és a növekvő gleccserek, a másik a viszonylag meleg hőmérsékletek (bár sokkal hűvösebb, mint ma) és a visszahúzódó gleccserek között. Ezek a Dansgaard-Oeschger (DO) ciklusok, mind a jégmagokban, mind a tengeri üledékekben feljegyezve, körülbelül 1500 évente fordultak elő. Egy alacsonyabb frekvenciájú ciklust, amelyet Bond-ciklusnak nevezünk, a DO-ciklusok mintájára helyezzük; A kötési ciklusok 3000–8000 év alatt fordultak elő. Az egyes Bond-ciklusokat szokatlanul hideg körülmények jellemzik, amelyek a DO-ciklus hideg szakaszában zajlanak, az ezt követő Heinrich esemény (amely egy rövid száraz és hideg fázis), valamint a gyors felmelegedés fázisa, amely az egyes Heinrich eseményeket követi. Minden Heinrich esemény során hatalmas jéghegyi flottákat engedtek át az Észak-Atlanti-óceánba, és a gleccserek által a tengerbe távozott sziklákat hordozták. A Heinrich eseményeit a jéghegy által szállított szikladarabok feltűnő rétegei jelzik a tengeri üledékekben.
A DO és a Bond ciklusokban sok átmenet gyors és hirtelen volt, és a paleoklimatológusok és a Földrendszer tudósai intenzíven vizsgálják azokat, hogy megértsék az ilyen drámai éghajlati változások mozgatórugóit. Úgy tűnik, hogy ezek a ciklusok a légkör, az óceánok, a jégtáblák és a kontinentális folyók közötti kölcsönhatások eredményei, amelyek befolyásolják a termohaline keringést (az óceánáramok mintája, amelyet a víz sűrűségének, sótartalmának és hőmérsékletének a különbségei vezetnek, nem pedig a szélből). A termohaline-keringés viszont az óceán hőszállítását, például a Gulf Stream-et szabályozza.
Az utolsó glaciális maximum
Az elmúlt 25 000 év során a Föld rendszer drámai átmenetek sorozatán ment keresztül. A legutóbbi jégkorszak 21 500 évvel ezelőtt tetőzött, az utolsó jégmaximum vagy LGM alatt. Abban az időben Észak-Amerika északi harmadát a Laurentide jéglap borította, amely egészen délig terjedt, az Iowai Des Moinesig; Cincinnati, Ohio; és New York City. A Cordilleran jéglap nagy részét lefedte Kanada nyugati részén, valamint észak-Washingtonon, Idaho-ban és az Montana-ban az Egyesült Államokban. Európában a skandináv jéglap a Brit-szigetek, Skandinávia, Északkelet-Európa és Szibéria északi részén ült. A más országokban a metilán gleccserek kiterjedtek, még Afrikában és Dél-Amerikában is, alacsony szélességi fokon. A gömbös tengerszint feletti magasság 125 méter volt.) a modern szint alatt, mivel a víz hosszú távú nettó átadása következik az óceánoktól a jéglemezekig. A mázatlan területeken a Föld felszíne közelében a hőmérséklet mintegy 5 ° C-kal (9 ° F) volt, mint a mai nap. Számos északi féltekén található növény- és állatfaj lakott területeket jelenlegi tartományától délre távolabb példázták. Például a jack fenyő és a fehér fenyőfák Grúzia északnyugati részén terjedtek, 1000 km-re (600 mérföld) délre a modern hegységhatárától délre Észak-Amerika Nagy-tavak régiójában..
Az utolsó zsugorodás
A kontinentális jéglemezek kb. 20.000 évvel ezelőtt kezdtek olvadni. Az elsüllyedt fosszilis korallzátonyok fúrása és ragaszkodása egyértelmű nyilvántartást nyújt a jég megolvadásával megemelkedő tengerszintről. A leggyorsabb olvadás 15 000 évvel ezelőtt kezdődött. Például az észak-amerikai Laurentide jéglap déli határa 10 000 évvel ezelőtt a Nagy-tavak és a Szent Lőrinc-régiók északi részén volt, és 6000 évvel ezelőtt teljesen eltűnt.
A felmelegedési tendenciát átmeneti hűtési események borították, nevezetesen a 12 800–11 600 évvel ezelőtti Younger Dryas éghajlati intervallum. Az éghajlati viszonyoknak, amelyek sok régióban, köztük Észak-Amerika nagy részén, a zsugorodási időszak alatt alakultak ki, nincs modern analógja (azaz nincs olyan régió, amelyben összehasonlítható lenne a hőmérséklet és a páratartalom összehasonlítható szezonális rendszere). Például Észak-Amerika belsejében az éghajlat sokkal kontinentálisabb volt (azaz meleg nyarak és hideg tél jellemzi), mint manapság. A paleontológiai vizsgálatok emellett növény-, rovar- és gerinces fajok olyan csoportjaira utalnak, amelyek manapság sehol nem fordulnak elő. A fenyőfák mérsékelt keményfákkal (kőris, gyertyán, tölgy és elm) nőttek a Mississippi-folyó és az Ohio-folyó felső régiójában. Alaszkában az erdei területeken nőtt nyír és nyár, és nagyon kevés volt a fenyőfa, amely uralja a mai alaszkai tájat. A boreális és mérsékelt emlősök, akiknek földrajzi tartománya jelenleg nagymértékben különbözik egymástól, Észak-Amerika Közép-Amerikában és Oroszországban együtt éltek a károsodás ezen időszakában. Ezek a páratlan éghajlati viszonyok valószínűleg az egyedülálló keringési mintázat kombinációjából származnak, amely fokozta a nyári inzulációt és csökkentette a téli insolatációt az északi féltekén, valamint az északi féltekén lévő jéglapok folyamatos jelenlétéből, amelyek maguk is megváltoztatják a légköri keringési mintákat.
Klímaváltozás és a mezőgazdaság megjelenése
Az állatok háziasításának első ismert példái Nyugat-Ázsiában 11 000 és 9500 évvel ezelőtt fordultak elő, amikor a kecskéket és a juhokat először tenyésztették, míg a növények háziasításának példái 9000 évvel ezelőtt származtak, amikor a búzát, a lencsét, a rozsot és az árpát először termesztették. A technológiai növekedésnek ez a fázisa az utóbbi jégkorszakot követő éghajlati átmenet idején történt. Számos tudós azt javasolta, hogy noha az éghajlatváltozás az erőforrások gyors elmozdulása miatt stresszt gyakorolt a vadász-gyűjtő-takarmányozó társadalmakra, ez új lehetőségeket is nyújtott, mivel új növényi és állati erőforrások jelentek meg.
