Gyermekbántalmazás, más néven a gyermekekkel szembeni kegyetlenség, a fájdalom és a szenvedés szándékos kiváltása a gyermekekkel fizikai, szexuális vagy érzelmi rossz bánásmód révén. Az 1970-es évek előtt a gyermekbántalmazás kifejezés általában csak a fizikai rossz bánásmódra utalt, ám azóta alkalmazása kibővült, és magában foglalja a túlzott fizikai erőszakon kívül az indokolatlan szóbeli erőszakot is; megfelelő menedék, táplálék, orvosi kezelés vagy érzelmi támogatás hiánya; vérfertőzés és nemi erőszak vagy nemi erőszak egyéb esetei; valamint a gyermekek prostitúcióban vagy pornográfiában történő felhasználása.
Mérete és okai
Észak-Amerikában és Európában végzett felmérések, amelyek felnőtt személyeket kérnek fel a gyermekkori rossz bánásmód felidézésére, azt mutatják, hogy a fiatal lányok 10–30% -a részesül kizsákmányolásban vagy visszaélésnek a fentiekben meghatározottak szerint. A szülõk vagy gondviselõk által elkövetett visszaélések vagy gondatlanságok becslése a 100 gyermek mintegy 1-jétõl a hetediknél több mint egyig terjed, és az érzelmi bántalmazás és az elhanyagolás figyelembe vételével az adatok jóval magasabbak. Noha a gyermekbántalmazás széles körben elterjedt, a család, a barátok és az egészségügyi szakemberek gyakran figyelmen kívül hagyják. Úgy tűnik, hogy az előítélet, a szorongás és a szégyen - nem az információhiány - a magánerőszakos cselekedetek elismerésének elmulasztásának fő oka - a hallgatólagos tagadás egy formája, amely örökítésükhöz vezet. A gyermekbántalmazásnak súlyos jövőbeli következményei lehetnek az áldozatokra nézve, ideértve a fizikai növekedés késését, a nyelvi és kognitív képességek romlását, valamint a személyiségfejlődés, a tanulás és a viselkedés problémáit.
A gyermekekkel szembeni kegyetlenségnek számos fő oka van. A szülők visszaélésszerű magatartása mint rossz stresszhelyzetekre reagáló válasz és a tehetetlenség érzése. Mint ilyenek, a felnőttek csapott erőfeszítéseit reprezentálják az ellenőrzésükön kívül eső helyzetek elsajátítására, valamint a pszichológiai egyensúly visszanyerésére azáltal, hogy akaratukat kitűzik a védtelen gyermekekre. A pszichiátriai és gyermekgyógyászati tanulmányok kimutatták, hogy a gyermekeikkel visszaélő szülők nagy részét gyermekkorában fizikailag vagy érzelmileg rosszul bántak. Általában a fegyelmezetten túlságosan fegyelmezett és megfosztották a szülői szeretetből, ezek a szülők a gyermekeikkel megismételik ezt a mintát, gyakran abban a hitben, hogy jogszerűen gyakorolják szülői jogukat, hogy gyermeket büntessenek. Ez a „bántalmazási kör” különösen fontos tényező a szexuális bántalmazás eseteiben, és manapság széles körben elterjedt a vélemény, hogy sok gyermekgyalogos gyermek bántalmazás áldozata lett.
