Charles A. Beard, teljes mértékben Charles Austin Beard (született 1874. november 27-én, Knightstown közelében, Indiana, Egyesült Államok - 1948. szeptember 1-jén halt meg, New Haven, Connecticut), amerikai történész, a legismertebb ikonoklastiás tanulmányairól a Amerikai politikai intézmények. A társadalmi-gazdasági konfliktusok és változások dinamikájára mutatott hangsúly, valamint az intézmények alapításában játszott motivációs tényezők elemzése tette korának egyik legbefolyásosabb amerikai történészévé.
Egy jóléti családban nevelt Beard a DePauw Egyetemen (Greencastle, Indiana) járt, majd 1898-ban végzett diploma után az Oxfordi Egyetemen tanult. 1899-ben segített munkásiskolát alapítani Oxfordban. 1900-ban röviden meglátogatta az Egyesült Államokat, feleségül vette Mary Ritter-et és visszatért Angliába. 1904-ben véglegesen visszatért az Egyesült Államokba, hogy politikai tudományt tanítson a New York-i Columbia Egyetemen.
Később Beard lett a progresszív mozgalom és az amerikai liberalizmus szellemi vezetője. Vezetője volt az önkormányzati és közigazgatási, valamint az országos tervezés fejlesztését célzó mozgalmaknak. Kezdetben az európai történelem iránt érdeklődött, és JH Robinsonnal együttműködve számos széles körben használt tankönyvet írt a témáról. Ezután kidolgozta a történelmi magyarázat sémáját, amely leghíresebb kifejezését az Egyesült Államok alkotmányának gazdasági értelmezése (1913) tartalmazza. Ebben a könyvben azt állította, hogy az Alkotmányt érdekcsoportok fogalmazták meg, amelyek motivációi ugyanolyan személyes pénzügyi, mint politikai indítékok voltak. Noha az amerikai politikusok általában felháborodtak az alapító atyák által az Alkotmányban megtestesített anyagi érdekek következményeiről, a könyvet az akadémikusok kaptak innovatív tanulmányként a társadalmi-gazdasági csoportok motivációs tényezőiről. A Jeffersoni demokrácia gazdasági eredete (1915) című szakaszában Beard valamivel nagyobb hangsúlyt fektetett a politikai küzdelmek filozófiai összefüggéseire, ám ennek ellenére megerősítette véleményét a gazdasági érdekek fontosságáról a kormányzati fellépésben. Beard és felesége, Mary R. Beard ezt követően az Egyesült Államok történelmének monumentális szintézisét készítette, melynek címe: Az amerikai civilizáció felemelkedése, 2. kötet. (1927). Ezt a széles körben elismert művet további két kötet egészítette ki: az Amerika a Midpassage-ban (1939) és az The American Spirit (1942).
1917-ben Beard lemondott a Columbia University-től, hogy tiltakozzon számos oktatói nyomozás és felforgatás vádjával folytatott nyomozás és elbocsátás ellen. 1919-ben a New York City-ben a Társadalomkutatási Új Iskola társtulajdonosa volt. Szellemi orientációja a következő években a történelmi ismeretek problémája felé fordult, amely az 1930-as évek elején elfoglalta őt. Beard rámutatott arra, hogy a történész miként választotta és rendezte a tényeket a kortárs gondolkodáshoz fűződő saját kapcsolata alapján.
Az 1930-as és a '40 -es években Beard érdeklődése az Egyesült Államok külpolitikájának története felé fordult. 1934-ben könyveket és cikkeket írt, amelyekben megtámadta Franklin D. Roosevelt elnök külpolitikáját. Az olyan könyvekben, mint az amerikai külpolitika a készítésben, 1932–1940 (1946), valamint Roosevelt és a háború eljövetele, 1941 (1948) elnök, Rooseveltet azzal vádolta, hogy az Egyesült Államokat gyakorlatilag a Japánnal háborúba mozgatta. Beardot ezeknek a nézeteknek köszönhetően elszigetelőnek kritizálták, jó hírneve kissé romlott utóbbi munkáinak megjelenése után, ám továbbra is a 20. század egyik legbefolyásosabb amerikai történészének tekintik.
Beard négy mondatban összefoglalja a történelem óráit:
Akit az istenek elpusztítanak, először hatalommal őrülnek meg.
Isten malmai lassan őrölnek, ám rendkívül kicsivel őrölnek.
A méh megtermékenyíti azt a virágot, amelyet elrabolt.
Ha elég sötét, láthatja a csillagokat.
