Brian Cowen (született: 1960. január 10., Tullamore, Offaly megye, Írország), ír politikus, aki tánaiste volt (miniszterelnök-helyettes) Írországban (2007–2008), Fianna Fáil vezetője (2008–11) és taoiseach Írország (miniszterelnök) (2008–2011).
Cowen fiatalkorban ki volt téve a politikának. Nagyapja tanácsadó volt a Fianna Fáil pártban, apja, Bernard Cowen pedig az Éireann Dáilban (az Oireachtas alsó háza, az ír parlament) tartott helyet. Brian Cowen példaértékű vitázó volt az iskolában, és gyakran beszélt apja választási gyűlésein. Tanulmányait a dublini University College-ban és az Írország Incorporated Law Society-ben végezte, ahol ügyvédképzést kapott. Apja 1984-es halála a választását választotta a Dáilban betöltött helyére. Cowen, akkor 24 éves, elfogta az ülést, és az egyik legfiatalabb tagja lett, aki valaha a Dáilban ült.
Cowen politikai mentorja Albert Reynolds volt, aki 1992-ben taoiseach lett, amikor Fianna Fáil koalíciós kormányban volt a Progresszív Demokratákkal. Cowen egy kifejezetten a koalíció kritikája volt, híresen kijelentve a Progresszív Demokratákról: "Ha kétségei vannak, hagyja őket ki!" Munkaügyi miniszterként szolgált (1992–1993), és 1993-ban, a Fianna Fáil – Progresszív Demokraták Kormányának szétesése után segített a Fianna Fáil és a Munkáspárt rövid távú koalíciójának megtárgyalásában. Cowen ezt követően közlekedési, energiaügyi és kommunikációs miniszterként (1993–1994) töltötte be hivatalát, miután Fianna Fáilt ellenzéki kényszerítésre kényszerítette egy Finom Gél – Munkás – Demokrata Bal koalíció létrehozásával.
A Fianna Fáil kormányon kívüli évei alatt Cowen egymás után a mezőgazdaság, az élelmiszeripar és az erdészet (1994–1997) és az egészségügy (1997) ellenzéki szóvivőjeként szolgált. Az 1997-es választásokat követően Bertie Ahern, Fianna Fáil vezetője koalíciós kormányt alakított a Progresszív Demokratákkal, és a párt ismét visszatért a hatalomra. Cowen egészségügyi és gyermekügyi miniszter (1997–2000), külügyek (2000–2004) és pénzügyek minisztere (2004–2008). 2007 júniusában tánaistának nevezték ki.
Cowen híres volt az éles nyelvéről és néha durva metszetéről, ám elismert heves intelligenciája, szelleme és vidám viselkedése miatt is. Cowen - harcias politikus és hűséges párttag - sok éven keresztül Ahern nyilvánvaló utódjának tekintették. 2008 áprilisában, a lehetséges múltbeli pénzügyi kötelességszegés kivizsgálásával összefüggésben, Ahern bejelentette, hogy a következő hónapban lemond a Fianna Fáil taoiseach és vezetőjeként. Cowen-t, aki egész Ahernt támogatta, 2008 áprilisában választották Fianna Fáil vezetõjévé. A következõ hónapban taoiseach lett. A globális pénzügyi válság közepette az ország vezetésével szembesült, amely Írország 1930-as évek óta a legrosszabb gazdaságát hozta létre.
Cowen kormánya felügyelte Írország bankrendszerének mentését, amelyet a lakáspiac összeomlása vetett be a válságba, de a megmentés az éghajlatban növekvő hiány árán történt. Ahogy az ország gazdasági nehézségei elmélyültek, Cowen olyan gyógymódot keresett, amelyről azt reméli, hogy kiküszöböli a külföldi beavatkozás szükségességét, javasolva a jövedelemadók emelését és a szolgáltatások csökkentését. Mivel azonban 2010 novemberében az Írország pénzügyi stabilitása iránti aggodalmak növekedtek az euróövezetbeli partnerei körében, Cowen beleegyezett abba, hogy több mint 100 millió dolláros kimenetelű támogatást fogad el az Európai Unió és a Nemzetközi Valutaalap részéről. Írországban aggódtak, hogy a külföldi segélyek egyik feltétele lehet Írország viszonylag alacsony társasági adóinak emelése. A Zöld Párt, a Fianna Fáil kormányzó koalíció junior partnere, korai választások felszólításával reagált a helyzetre.
Cowen Fianna Fáil vezetőségét 2011. január közepén Micheál Martin külügyminiszter kihívta - részben a pletykákra adott válaszként, amelyek a taoiseach és az Anglo Irish Bank korábbi vezetője között zajlott golfpálya-találkozón kavarodtak fel. a kormány mentése az ír bankipar számára. Cowen túlélte a vezetői szavazást, de a párt parlamenti blokkjának körülbelül egyharmada szavazott ellen. A néhány nap alatt bekövetkezett események gyors egymást követő szakaszában a kabinet sikertelen átalakítása hat kabinet miniszter lemondását követte, ezt követően Cowen felhívta a választást a március 11-i választásra, majd bejelentette, hogy lép pártvezetõként, de a választásokig továbbra is ügyvivõ taoiseach-ként folytatódik. A Zöld Párt ezután kilépett a kormányzó koalícióból, kényszerítve egy még korábbi választást. Várakozva, amíg a parlament elfogad egy pénzügyi törvényjavaslatot, amely megfelel a Nemzetközi Valutaalap – Európai Unió kölcsön feltételeinek, de amely olyan megszorító intézkedéseket vezetett be, amelyek az ír lakosság nagy részében nagyon népszerűnek bizonyultak, Cowen hivatalosan kihirdeti a február 25-i választásokat. Martin átvette Fianna Fáil vezetõjét, aki a Fine Gael kezénél záró vereséget szenvedett a választásokon.
