Az Amtrak, hivatalosan a National Railroad Passenger Corporation, szövetségi támogatású társaság, amely szinte minden intercity utasvonatot üzemeltet az Egyesült Államokban. Az 1970-es amerikai kongresszus hozta létre, és a következő évben átvette az ország magán vasúttársaságainak utasszolgáltatásainak irányítását. Gyakorlatilag az összes vasút, kivéve egy kis marokkát, szerződéseket írt alá az Amtrakkal. A társaság fizeti a vasútvonalakat személyszállító vonataik üzemeltetéséért, és emellett kompenzálja őket bizonyos létesítmények, köztük a vágányok és terminálok használatáért. Viseli az összes adminisztratív költséget, például az új berendezések vásárlásával kapcsolatban felmerült költségeket, valamint az ütemtervet, az útvonaltervezést és a jegyek eladását.
Az Amtrak azért került létrehozásra, hogy enyhítse az amerikai vasútvonalakat a személyszállítási szolgáltatások pénzügyi terheitől, és javítsa e szolgáltatás minőségét. Körülbelül az 1960-as évek eleje óta a vasutak évente millió dollárt veszítettek az utasszállító vonalukon a versenyképességük folyamatos csökkenése és üzemeltetési költségeik növekedése eredményeként. A további veszteségek elkerülése végett sok vállalat elhagyta jövedelmező útjait. 1950-ben körülbelül 9000 személyvonat volt üzemben, amelyek az összes városközi forgalom alig 50% -át szállították. 1970-ig azonban csak körülbelül 450 vonat működött továbbra is, az utasforgalom teljes részaránya mindössze 7 százalékot tett ki.
Az Amtrak létrehozása az első alkalom, hogy a vasúti személyszállítás bármilyen formában közvetlen pénzügyi támogatást kapjon az Egyesült Államok kormányától (bár földtámogatásokat nyújtottak a vasutaknak a transzkontinentális vonal befejezésének ösztönzése érdekében a 19. században). A kongresszus kezdeti 40 millió dolláros támogatást nyújtott az Amtraknak, és további 100 millió dollár összegű állami garantált kölcsönöket engedélyez. Az Amtrak százmillió dollárt kapott szövetségi alapokban évente a működési veszteségek fedezésére a 20. század fennmaradó részében. Noha a vállalat bevételeket jegyértékesítésből és postai küldeményszolgáltatásból származott, bevételei nem voltak elegendőek a kiadások kiegyenlítéséhez. Az 1990-es évek közepén a szövetségi finanszírozás visszaesésével szembesülve, az Amtrak átszervezte vállalati struktúráját, kezdeményezte a szolgálat megváltoztatását és alternatív finanszírozást keresett, ideértve az állami kormányok támogatásait is.
Az Amtrak utaskísérő képessége folyamatosan növekedett 2000 után. Figyelemre méltó az Acela Express azon év végén megnyílt megnyitása az erősen haladott északkeleti folyosón, Washington DC és Boston között, egy nagysebességű villamosított vonaton, amely kb. 125 mérföldre (200 km) tudott utazni. óránként, és elérje a 240 km-es óránkénti legnagyobb sebességet. Az Amtrak megvizsgálta más nagysebességű vonalak megnyitásának lehetőségét is, többek között Chicago és St. Louis között, valamint a kaliforniai Közép-San Joaquin-völgyben. A vállalat azonban minden évben továbbra is deficittel működött, és a szövetségi támogatások 2002-től kezdve következetesen meghaladták az egymilliárd dollárt. A kongresszuson folytatódott a vita ezekről a támogatásokról, és 2013-ra 18 állam támogatta rövidebb távolságú útvonalakat saját határaikon belül.. Ezen felül az Amtrak mintegy 1,3 milliárd dollárt kapott a rendszer infrastruktúrájának fejlesztéséért az amerikai helyreállítási és újrabefektetési törvény (2009) részeként.
