Birkarlar, finn Pirkkalaiset, svéd és finn kereskedők és csapdázók csoportja, akik körülbelül 300 évig feltárták, gyarmatosították és irányították az erdőterületet, amely a Botteni-öböl keleti partjától az északi norvég hátországig terjed. 1277-ben a svéd királyok felhatalmazták a Birkarlar-t arra, hogy kiaknázza ezt a vadonat, szőrmeket és halakat gyűjtsön, és adót kivetjen a Sami lakosságára. Cserébe a Birkarlar tisztelegést adott a királyi kincstárnak. Ezeknek a határészeknek norvég és orosz társaik voltak (különösképp az Novgorodian Vatagi), akikkel megosztották a pogány törzsek engedésének és a folyó- és szállítási útvonalak fejlesztésének a feladatait. Jelentős bevételt és kereskedelmet hoztak Skandinávia és Északkelet-Európa fejlett központjaiba. 1552-ben I. Vasa svéd király (1523–60 uralkodása alatt) a közvetlen királyi irányítás érdekében visszavonta a Birkarlar adózási jogait a térségben, és a határ menti társaság elhagyta a történelmi jelenetet.
