Nagyszarvú juh emlős

A nagyszarvú juhokat (Ovis canadensis) más néven nagy szarv juhnak, hegyi juhoknak vagy amerikai nagyszarvú juhoknak, zsákmányos, hegymászó patkányos emlősének Észak-Amerika nyugati részén emlősnek ismerték hatalmas göndörszarvával. A bighorns barna színű, fehér foltos folttal. A szarvak mindkét nemben megtalálhatók, de hímben (kos) nagyobbak. Hat élő alfajt elismernek. A Sziklás-hegy alfajának hívei a külső görbület mentén mérve átlagosan több mint 1 méter (3,3 láb) szarvúak; 1933-ban 1,33 méteres rekordot jelentettek. Ennek az alfajnak a hírei közel 2 méter hosszúak és 137 kg-ot (300 fontot) tömegűek, bár az átlag 95 kg (nőstényeknél vagy anyajuhnál 71 kg). A kaliforniai szarv szinte annyira nagy; a sivatagi nagyszülők kisebbek.

A nagyhatásúak a sziklás menedékhelyek közelében nyitott terepet részesítik előnyben, ahonnan el tudnak kerülni, amikor ragadozókat látnak. Az étrend fűből, sásból, cserjékből és gyógynövényekből áll. A juhok 2–12 éves egynemű csoportokban élnek, szezonálisan 1–32 km-re (0,6–20 mérföld) vándorolva a magasabb szintre tavasszal és nyáron. Késő ősszel visszavonulnak a nehéz hózsákról az alacsonyabb szintre. Minden fiatal juhok megtanulják a vándorlási útvonalat egy idős csoporttag követésével. Az otthoni tartományok így öröklődnek.

A rovátkozási szezon előtt a hímek drámai csatákban vesznek részt a dominancia érdekében. Két kos elindul egymástól néhány méter távolságra, szarv ütközéssel. Időnként fenyegető ugrással kezdődnek, amelyben a kos a hátsó lábaira emelkedik, mielőtt ütközne az ellenféllel. Az ütés sokkját a koponya kettős rétege képezi el. A kimerültség miatt az étkezési kosokat az alultáplálkozás és a ragadozók veszélyeztetik, ám az anyajuhok inkább a domináns kosokkal párosodnak. A fiatal kosok nem tudnak versenyezni, amíg szarva hét vagy nyolc éves korban nem éri el a teljes göndöröt. A nagykorúak legalább 20 évet élhetnek, de a várható élettartam csak hat vagy hét év lehet a gyorsan szaporodó populációkban.

Az anyajuhok első bárányuk három vagy négy éves korban érkezik. Az egyedülálló utódok (ritkán ikrek) súlya 3–5 kg, és közel hat hónapos terhesség után tavasszal születnek. A bárányokat elválasztják tél előtt, amikor négy-hat hónaposak. Az alultápláltság, nem pedig a ragadozás, sok bárányhalállal jár, mivel a szoptató anyák csökkenthetik a tejtermelést azért, hogy a zsírt tárolják a következő hideg ellen. Azok a bárányok, amelyek nagyobb súlyt kapnak, jobban élnek a télen, és magasabb élettartamú reproduktív sikert mutatnak.

Mindössze kétmillió nagyszülött élt egyszer Kanadától Mexikó északi részéig. Az 1800-as években a túl vadászat, az élőhelyek elvesztése és az állatállomány betegségek majdnem kihaltak. A megőrzési intézkedések ellenére nem javultak jelentősen. A hét modern alfaj közül Audubon (Badlands) nagyszülött kihalt, a mexikói Baja Kaliforniai félsziget született és a mexikói nagyszarv pedig pedig veszélyben vagy veszélyben van. Az Egyesült Államok nyugati részén végzett transzlokációk visszaállították a szülõket korábbi elterjedési körzetének egy részére, ám a legtöbb állomány veszélyesen kicsi, vagy kisméretû területeken él, nincsenek védett folyosók a migrációhoz, és az állati betegségek miatti elhalások még mindig fennállnak.

A nagyszarvhoz kapcsolódó vékonycsőrű vagy Dall-juhok (Ovis dalli), amelyek Alaszka és Kanada nyugati része alpesi övezetében élnek, és Szibéria hójuhok (O. nivicola). Mindegyik a Bovidae családba tartozik, a Caprinae alcsaládba (juh és kecske).