Bentonit, agyag, amelyet a vulkáni hamuból származó apró üvegrészecskék megváltoztatásával állítanak elő. A nevét Fort Benton-nak nevezték el, Mont, amely közelében fedezték fel.
A bentonit képződése magában foglalja a vulkáni üveg átalakulását agyagásványokká; ehhez hidratálást (felvétel vagy vízzel történő kombináció), valamint lúgok, bázisok és esetleg szilícium-dioxid veszteségét kell megoldani az eredeti vulkáni üveg textúrájának megőrzésével. A bentonit elsősorban a smektitcsoporthoz tartozó kristályos agyagásványokból áll, amelyek hidrogén alumínium-szilikátok, amelyek vasat és magnéziumot, valamint nátriumot vagy kalciumot tartalmaznak. A bentonit két típusát felismerik, és ezek felhasználása az egyes fizikai tulajdonságoktól függ.
A nátrium-bentonitok nagymennyiségű vizet szívnak fel, az eredeti térfogatának többszörösére duzzadnak, és gélszerű tömegű állandó szuszpenziókhoz vezetnek. Ezeket gátak lezárására használták; öntödei homok, azbeszt és ásványgyapot ragasztásakor; fúróiszapként; portlandcementben és betonban, kerámiában, emulziókban, rovarirtó szerekben, szappanokban, gyógyszerekben és festékekben; papírgyártásban; víz, gyümölcslevek és italok tisztításához; és vízlágyítóként a kalcium eltávolításához a kemény vízből. A kalcium bentonitok nem alakulnak ki, és finom szemcsés aggregátumgá alakulnak, amelyet széles körben használnak abszorbens agyagként, néha teljesebb földnek nevezik.
A bentonit olyan kőzetekben fordul elő, amelyeket az Ordovichi-Neogene-korszakokban helyeztek el (körülbelül 488,3–2,6 millió évvel ezelőtt). Az Egyesült Államokban a fő termelők Wyoming, Montana, Kalifornia, Arizona és Colorado. Fontos világtermelők: Görögország, Japán, Olaszország, Brazília, Románia, Németország, Mexikó, Argentína, Spanyolország, India, Magyarország, Lengyelország, Kanada, Törökország és Ciprus.
