Hamu szerda, a keresztény egyházban, a nagyböjt első napja, hat és fél héttel a húsvét előtt (február 4 és március 11 között, a húsvét dátumától függően). A hamu szerda az emberi halálozás és az Istennel való megbékélés szükségességének ünnepélyes emlékeztetője, és a bűnbánó bűncselekmény kezdetét jelzi. Általában hamu és éhgyomorral megfigyelhető.
A korai keresztény egyházban a lencse ünneplésének hossza változott, de végül 6 héttel (42 nappal) kezdődött a húsvét előtt. Ez mindössze 36 napos böjtöt biztosított (vasárnap kivételével). A 7. században 4 napot adtak a nagyböjt első vasárnapja elõtt, hogy 40 böjt napot hozzanak létre Jézus Krisztus sivatagban való böjtének utánzásával.
Rómában a bűnbánók és a súlyos bűnösök gyakorolták a nyilvános bűnbánás időszakát a nagyböjt első napján, hogy felkészüljenek az Eucharisztia szentségének visszaállítására. Hamuval megpermetezték, zsákvászonra öltözötték őket és kötelezték egymástól távol maradni, amíg a húsvét előtti csütörtökön, Maundy csütörtökön meg nem egyeztetik a keresztény közösséggel. Amikor ezeket a gyakorlatokat nem sikerült felhasználni (8. – 10. Század), a bűnbánat bűnbüntetésének kezdete szimbolizálódott azzal, hogy hamukat helyeztek az egész gyülekezet fejeire.
A modern római katolikus egyházban az előző pálma vasárnap használt tenyerek elégetésével kapott hamu kereszt alakban kerül felhasználásra az egyes imádkozók homlokára a hamva szerdán. A Nagypéntekkel (amely Jézus keresztre feszítését húsvét elõtt jelöli) együtt a Hamvas Szerda kötelezõ böjt és absztinencia nap, ahol csak egy teljes étkezés és hús nem fogyasztható. Noha a hamu szerda nem a kötelességszent napja, hagyományosan ez a liturgikus év egyik legnépesebben részt vett nem vasárnapi mise. Az istentiszteletet a hamu szerdán is tartják, az evangélikus anglikánban és néhány más protestáns egyházban. A keleti ortodox egyházak hétfőn kezdik a nagyböjtöt, ezért nem tartják be a hamu szerdát.
