Pontosan, 1994. március 11-én délben, a világ vezető művészeti aukciós háza, a Sotheby's felkérte minden alkalmazottját, hogy emeljen egy pohár pezsgőt a cég 250. születésnapjára. A cég üzleti életének első két évszázadában a Sotheby's kizárólag a világ legnagyobb árverésen árusított könyveként uralkodott, és csak az 1950-es években kezdte meg a cég komolyan kibővülni a képzőművészet, a postai bélyegek, a hangszerek, a szüreti autók területén., tudományos műszerek, bor, rock and roll emléktárgyak, játékok és babák, képregényművészet és film poszterek.
A Sotheby's 1744. március 11-én hozták létre, amikor egy londoni Samuel Baker nevű könyvkereskedő megtartotta első könyvárverését - Sir John Stanley könyvtárából "több száz szűk és értékes könyv az udvarias irodalom minden ágában". 1767-ben partnerséget alakított ki George Leigh-val, egy tapasztalt aukciósüzlettel. Baker halála után unokaöccse, John Sotheby és Leigh megosztotta a birtokot. Ugyanakkor a Sotheby család játszott vezető szerepet az üzletben több mint 80 éve, egy olyan időszak alatt, amely a cég nyugati világ vezető könyvárverés-vezetőjévé vált. Sotheby szétszórt Talleyrand herceg könyvtárait; a York-i Devonshire és Buckingham hercegei; és Napóleon felhalmozott kötetei.
Amikor az utolsó Sotheby 1861-ben meghalt, John Wilkinson, egy könyvelő, bevette a kormányt, és előléptette a katalógust Edward Hodge-t, hogy segítsen neki átírni Sotheby, Wilkinson és Hodge irányítását. 1907-ben Hodge fia, Tom eladta a társasági jogokat egy új csoportnak, és 1917-ben a cég állandó székhelyére költözött, a New Bond Street 34-35-re. Ekkorra a Sotheby's már érmeket, érmeket, nyomatokat és néhány antik tárgyat, valamint festményeket, bútorokat és műalkotásokat árverni kezdett.
Amikor a Sotheby's látványos nemzetközi terjeszkedést kezdett az 1950-es években, Christurnak a 18. század óta londoni domináns művészeti árverésvezetőjeként történő kiragadását élvezte. A lépést Peter Wilson, a ragyogó ínyencek és üzletemberek uralták, akik 1958-ban a Sotheby elnökévé váltak. 1964-ben az ügynökség veszélyesen nagy kölcsönt vett fel a New York-i vezető New York-i árverezők, a Parke-Bernet vásárlására, amely rendkívül jövedelmezőnek bizonyult. Wilson felügyelte a Sotheby irodák megnyitását Európában is, és Genfben, Monacóban, Firenzében, Amszterdamban és Hong Kongban kezdte meg értékesítését. A vállalat forgalma az 1955-ös 1,7 millió GBP-ről 241 millió £ -ra nőtt 1980-ban, amikor Wilson visszavonult. Három nehéz év eltelt, mielőtt a Sotheby's-t megkapta az A. Alfred Taubman amerikai iparos. Vezetése alatt a Sotheby's vezető szerepet játszott az 1980-as évek művészeti befektetési fellendülésében. A cég forgalma 50% -kal csökkent 1991-ben, de 1994-ben újra növekedett, és az éves forgalma meghaladta az 1 milliárd dollárt.
