Az állatok meghatározása
Az állatvilág tagjaira jellemző az izmok jelenléte és az általuk biztosított mobilitás. A mobilitás fontos befolyást gyakorol arra, hogy egy szervezet hogyan nyer tápanyagokat a növekedéshez és a szaporodáshoz. Az állatok általában úgy vagy úgy mozognak, hogy táplálkozzanak más élő szervezetekkel, de egyesek elpusztult szerves anyagokat fogyasztanak, vagy akár szimbiotikus algák elhelyezésével fotoszintetizálódnak. A táplálkozás típusa nem olyan meghatározó, mint a mobilitás típusa az állatok megkülönböztetésekor a másik két többsejtű királyságtól. Egyes növények és gombák állatokat ragadoznak a kulcssejtekben bekövetkező változáson alapuló mozgások felhasználásával, összehasonlítva az állatokban megfigyelt myofil-alapú mobilitással. A mobilitás lényegesen kifinomultabb érzékszerveket és belső kommunikációt igényel, mint a növényekben vagy gombákban. Más növekedési módot igényel: az állatok mérete növekszik, elsősorban a test összes részének meghosszabbításával, míg a növények és gombák többnyire meghosszabbítják végső széleiket.
Az állatvilág összes fitája, beleértve a szivacsokat is, tartalmaz kollagént, egy fehérje hármas hélixét, amely a sejteket a szövetekhez köti. A növények és gombák fallal körülvett sejtjeit más molekulák, például pektin tartják össze. Mivel a kollagén nem található meg az egysejtű eukarióták között, még a kolóniákat sem képezõk között is, az egyik jele annak, hogy az állatok egyszer felléptek a közös egysejtû ősbõl.
Az izmok, amelyek megkülönböztetik az állatokat a növényektől vagy gombáktól, az aktin és a miozin mikrofilamentumok specializációi, amelyek minden eukarióta sejtben közösek. Az ősi szivacsok valójában bizonyos értelemben nem sokkal összetettebbek, mint a nagyjából azonos módon tápláló protozoánok aggregációi. Noha az állatok szenzoros és idegrendszerét olyan módosított sejtek alkotják, amelyekben nincs növények és gombák, a kommunikáció alapvető mechanizmusa csupán egy olyan kémiai rendszer specializációja, amely a protistákban, növényekben és gombákban található meg. Az evolúciós kontinuumot megosztó vonalak ritkán élesek.
A mobilitás arra kényszeríti az állatokat, hogy aktív életük során többé-kevésbé azonos formát megőrizjenek. A növekedés mellett az egyes szervrendszerek hajlamosak nagyjából arányosan növekedni. Ezzel szemben a növények és gombák külső felületük meghosszabbításával növekednek, és így alakjuk folyamatosan változik. A növekedési minták ezen alapvető különbsége érdekes következményekkel jár. Például az állatok ritkán áldozzák fel testük részeit, hogy kielégítsék a ragadozók étvágyát (a farok és a végtagok kivételt képeznek kivételként), míg a növények és gombák ezt szinte egyetemes módon teszik.
