Alfa részecske, pozitív töltésű részecske, amely megegyezik a hélium-4 atommagjával, és amelyet egyes radioaktív anyagok spontán módon bocsátanak ki, két protonból és két egymáshoz kötött neutronból álló, tehát négy egység tömegű és kettő pozitív töltésű. Ernest Rutherford felfedezte és elnevezte (1899), az alfa-részecskéket ő és munkatársai használtak kísérletekben az atomok szerkezetének vékony fémfóliákban történő megfigyelésére. Ez a munka az atom első koncepcióját eredményezte, mint egy apró bolygórendszer, amelynek negatív töltésű részecskéi (elektronok) egy pozitív töltésű mag körül keringnek (1909–11). Később Patrick Blackett bombázta a nitrogént az alfa-részecskékkel, oxigénné változtatva az első mesterségesen előállított nukleáris transzmutációban (1925). Ma az alfa-részecskéket ionizációval - azaz mindkét elektron szétválasztásával a hélium atomoktól - lövedékekké állítják elő, majd felgyorsítják a ma már pozitív töltésű részecskéket a nagy energiákká.
