Akril, a szintetikus gyanták és szálak széles választéka, amelyek akril- és metakrilsav-származékokon alapulnak. Mindkét akrilsav (CH 2 = CH-CO 2 H) és metakrilsav (CH 2 = C [CH 3] CO 2H) a 19. század közepe óta szintetizálódnak, de az ezekkel a vegyületekkel kapcsolatos anyagok gyakorlati lehetőségei csak 1901 körül váltak nyilvánvalóvá, amikor Otto Röhm német kémikus doktori kutatásokat tett közzé az akrilészterek polimerjeiről. Az 1930-as évektől kezdve kereskedelmi alapon az akrilsav-észtereket polimerizálták, hogy poliakrilát-gyantákat képezzenek, amelyek ma már az akrilfestékek fontos alkotóelemei, és a metakrilsav-észtereket polimetil-metakriláttá, tiszta műanyagmá polimerizálták, például Plexiglas és perspex. 1950-ben az EI du Pont de Nemours & Company (ma DuPont Company) vezette be az első, kereskedelemben sikeres akrilszálat. Az akril- és a modakrilszálak poliakrilnitril alapúak.
Egyéb akrilcsoportok a ciano-akrilát gyanták, amelyek gyorsan ható ragasztókká alakulnak; poli-2-hidroxi-etil-metakrilát, rövidítve polyHEMA, lágy kontaktlencsékké; poliakrilamid gyanták, amelyeket flokkulánsként használnak a víz tisztításában; és poliakrilát elasztomerből készült gumitermékek.
