X-15 repülőgépek

X-15, rakétaüzemű kutató repülőgépek, amelyeket az 1950-es években épített az North American Aviation, Inc. az amerikai katonaság és a Nemzeti Repülési és Űrügynökség számára, hogy információkat gyűjtsenek a légkörön kívüli repülési körülményekről. Az első, 1959-ben repült, az X-15 különálló nem hivatalos magassági és sebességrekordokat állított fel a 60-as években a repülőgépek számára - majdnem 108 km-re (67 mérföld) a Föld felszíne felett és a hangsebesség 6,7-szerese. A repülés közbeni B-52 bombából indítva az X-15 nem tudta elérni a pálya repüléséhez szükséges sebességet és magasságot. Ennek ellenére 9 év alatt 199 repülés során a repülőgép kiterjedt adatbázist hozott létre a transzonikus és a szuperszonikus repülésekről, és alapvető információkat tárt fel a légkör felső részéről. A 12 pilóta közül, akik az X-15-ös repültek, 8-ból űrhajós lett - köztük Neil Armstrong, az első személy, aki a Holdon sétált.