Waka, japán költészet, különös tekintettel a 6. – 14. Század bírósági költészetére, beleértve a chōka és a sedōka formákat, szemben a későbbi formákkal, mint a renga, haikai és haiku. A waka kifejezést azonban a tanka („rövid vers”) szinonimájaként is használják, amely a japán költészet alapvető formája.
A „hosszú vers” chōka határozatlan hosszúságú, öt és hét szótag váltakozó vonalaiból áll, és egy további hét szótagú sorral zárul. Sok chōka elveszett; ezek közül a legrövidebbek 7 sor hosszúak, a leghosszabbok 150 sorok. Egy vagy több követet követhet (hanka). A chōka amplitúdója lehetővé tette a költőknek, hogy a tanka iránytűjén belül lehetetlen témákat kezeljenek.
A sedōka, vagyis „fej-ismétlődő vers” két öt, hét és hét szótagból álló tercetekből áll. Ez egy ritka forma, amelyet néha párbeszédekhez használtak. Figyelemre méltó Kakinomoto Hitomaro sedōka. A Chōka és a sedōka ritkán írták a 8. századot.
A tanka az írott költészet teljes története során létezett, túlmúlva a chōkát és megelőzve a haiku-t. 31 szótagot tartalmaz, öt sorban 5, 7, 5, 7 és 7 szótagot. A chōka követei tanka formában voltak. Külön formában a tanka renga és haiku ősének is szolgált.
A Renga, vagy a „kapcsolt vers” egy olyan forma, amelyben két vagy több költő vers váltakozó szakaszokat adott el. A Kin'yōshū (kb. 1125) volt az első császári antológia, amelyben renga is szerepelt, abban az időben csak két költőből álló tanka, az egyik az első három sort, a másik az utolsó kettőt tartalmazza. Az első költő gyakran homályos vagy ellentmondásos részleteket adott, a másodiknak pedig arra szólította fel a verset, hogy érthetően és ötletesen fejezze be a verset. Ezek barnás („rövid”) renga és általában világos árnyalatúak. Végül „kódokat” készítettek. Ezek felhasználásával a forma teljes mértékben kialakult a 15. században, amikor különbséget kellett tenni az ushin („komoly”) renga, amely a bírósági költészet hagyományait követte, és a haikai („komikus”), vagy a mushin („nem konvencionális”) között.) renga, amely szándékosan megsértette ezeket az egyezményeket szókincs és szótár szempontjából. A renga standard hossza 100 vers volt, bár vannak variációk. A verseket verbális és tematikus asszociációk kötik össze, míg a vers hangulata finoman sodródott, amikor az egymást követő költők felvetik egymás gondolatait. Kiváló példa erre a melankólia Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A száz kötet verse, amelyet három költő készített a Minase-ben, 1956), Sōgi, Shōhaku és Sōchō alkotta. Később a renga kezdeti verse (hokku) önálló haiku formává fejlődött.
A japán költészet általában nagyon kicsi alapegységekből állt, és történelmi fejlődése a fokozatos összenyomódást jelentette a három soros haikáig, amelyben az érzelem vagy észlelés pillanatnyi töredéke váltja fel a szélesebb ismertetést.
