Syngman Rhee, Dél-Korea elnöke

Syngman Rhee (született: 1875. március 26, P'y'ngsan, Hwanghae tartomány, Korea [ma Észak-Korea] - 1965. július 19-én, Honolulu, Hawaii, USA), a Koreai Köztársaság első elnöke (Dél-Korea).

Rhee befejezte a klasszikus konfuciánus oktatást, majd belépett egy metodista iskolába, ahol angolul tanult. Lelkes nacionalistává és végül keresztényvé vált. 1896-ban csatlakozott más fiatal koreai vezetőkkel, hogy megalapítsa a Függetlenség Klubot, egy csoportot, amely elkötelezett a koreai Japán függetlenségének érvényesítése mellett. Amikor a jobboldali elemek 1898-ban elpusztították a klubot, Rhee-t letartóztatták és 1904-ig börtönbe vették. Felszabadításakor az Egyesült Államokba ment, ahol 1910-ben doktorátust kapott. a Princetoni Egyetemen, és lett az első koreai, aki doktori fokozatot szerzett egy amerikai egyetemen. 1910-ben hazatért haza, abban az évben, amikor Japán Koreát csatolt.

Rheenek lehetetlen volt elrejteni a japán uralom elleni ellenségeskedést, és rövid ideig az YMCA-ban végzett munka után, valamint középiskolai igazgatóként Hawaiiba emigrált, amely akkoriban egy amerikai terület volt. A következő 30 évet a koreai függetlenség szóvivőjeként töltötte, hiába próbálta megszerezni az ügyének nemzetközi támogatását. 1919-ben Sanghajban választották (távollétében) az újonnan létrehozott koreai ideiglenes kormány elnökévé. Rhee a következő évben Sanghajba költözött, de 1925-ben visszatért Hawaiira. 20 évig az ideiglenes kormány elnöke maradt, végül Kína középpontjában álló fiatalabb koreai nacionalisták vezetésével távoztak a vezetésből. (Rhee megtagadta az ideiglenes kormány által az 1920-as években az ideiglenes kormány által a hatalmának visszaélése miatt elkövetett korábbi vádak elismerését.) Rhee Washington DC-be költözött, és a második világháború éveit arra törekedett, hogy biztosítsa a koreai függetlenség szövetséges ígéretét.

A háború után, mivel Rhee volt az egyetlen, az amerikaiak számára jól ismert koreai vezető, visszatért Koreába az ideiglenes kormány többi tagja előtt. A közvetlen függetlenség és az ország egyesülésének politikáját kampányolta. Hamarosan felépített egy tömeges politikai szervezetet, amelyet az erõs hadsereg és a következõk támogattak a rendõrség körében. A fő mérsékelt vezetők, köztük Song Jin Woo és Chang Duk Soo meggyilkolásával Rhee továbbra is a legbefolyásosabb vezető volt, és új pártja nyerte a dél-koreai választásokat. 1948-ban a Koreai Köztársaság elnökévé vált. Ezt a tisztséget 1952-ben, 1956-ban és 1960-ban újraválasztották.

Elnökként Rhee diktátor hatalmat vállalt, és tolerálta a programjának kevés belföldi ellenzét. Rhee megtisztította az ellenzéki tagok Nemzetgyûlését, és törvénytelenítette az ellenzéki Progresszív Pártot, amelynek vezetõjét, Cho Bong Am-t árulás céljából kivégezték. Ellenőrizte a polgármesterek, a falu vezetõi és a rendõrségi vezetõk kinevezését. Még a Koreai Háború (1950–53) idején még az Egyesült Nemzetek Szervezetét is megtámadta. Remélve, hogy az ENSZ erõi továbbra is harcolnak, és végül egyesítik Észak- és Dél-Koreát egy kormány alatt, Rhee akadályozta az fegyverszüneti tárgyalásokat azáltal, hogy 1953. júniusában elrendelte mintegy 25 000 antikommunista észak-koreai fogoly szabadon bocsátását. (A megállapodott fegyverszünet értelmében ezeket az embereket vissza kellett volna küldeni Észak-Koreába.) Döbbenten a kommunisták megszakították a tárgyalásokat és megújították támadásaikat, nagyrészt figyelmen kívül hagyva az ENSZ haderőit, és tüzet Rhee dél-koreai csapatainak összpontosítva. Miután kifejtették álláspontjukat, a kommunisták folytatta a tárgyalásokat, és gyorsan aláírták a fegyverszünetet.

A tekintélyelvű politikája ellenére Rhee nem tudta megakadályozni az ellenzéki alelnök, Chang Myŏn 1956-os megválasztását. A kormány állítása szerint az 1960. márciusi választások Rhee-nek a népszavazás több mint 90% -át adták (1956-ban 55%). - választási csalások elleni tüntetések, amelyek súlyos veszteségeket okoztak és Rhee lemondásának követelését eredményezte. Ezeket az igényeket a Nemzetgyűlés és az Egyesült Államok kormánya egyhangúlag támogatta. Rhee 1960. április 27-én lemondott és száműzetésre ment Hawaiiban.