Méter
A hosszú (-) és a rövid ([breve]) szótagok kombinációit proszódikában lábaknak nevezzük. A lábak zenei egyenértékének megjelölésének rendszere a proszódia zenei alkalmazásából származik. Az európai zene alapjait az ókori Görögországban helyezték el, ahol a klasszikus zenét és a költészetet egyetlen művészet részeként tekintették. Ezeket az elveket a rómaiak fogadták el, és a latin költészet útján továbbították a középkori Európába. A klasszikus költészet lábát és ennek megfelelő zenei összetevőit a táblázat tartalmazza. És a késő antikvitásban Szent Ágoston (354–430), a De musica-ban még többet tett.
Ritmikus mérő
A 12. századig az egyházi zene gyakorlatilag a díszítetlen sima zenere korlátozódott. A korai zeneszerzők úgy találták, hogy a polifónia ritmikus szerveződést igényel az alkatrészek együttes megtartása érdekében, ezért a ritmikus mérőt alkalmazták (lásd a táblázatot). A feszültségen megegyező ütemű ütések áramlásához képest a mérő jelentőséget tulajdonít annak, ami pusztán az előrehaladás volt az időben - bár a metrikus minta folytatása önmagában monoton lehet. Így a méter, bár az pulzushoz képest „ritmikus”, nem egész a ritmustól. A 13. századi zenészek gyakran változtatták a ritmikus módokat azáltal, hogy közülük többet egyszerre kombináltak a polifónikus kompozíció különbözõ részein.
Polifonikus mérő
Elméletileg úgy tűnik, hogy a meter nem tartalmaz stressz hangsúlyt, és egy későbbi időszak sok polifonikus zenéje, mint például a Giovanni Pierluigi da Palestrina tömegei, szinte feszültségmentes. Ezek a művek azonban finom ritmikus szervezettséget mutatnak. Későbbi időszakban a mérőt és az időt nem lehet teljesen elválasztani. A „legtisztább” formában szélsőséges lehet, ám túlnyomórészt az egyik típusú zenében a másik elem ritkán hiányzik teljesen, bár egy olyan eszközön, mint az orgona, a tényleges dinamikus stressz lehetetlen. Végül is olyan méternek, mint a spondee, ♩♩ és a dispondee ♩♩♩♩, az első ütésnél hangsúlyozni kell az identitásuk megőrzése érdekében. A metrikus szervezés és a stressz-hangsúly kiemelkedő ellentétes tendenciáinak ellenére néhány mérőkészülék nyilvánvalóan stressznek van kitéve, így a mérőműszer és az időmérés nagyon szorosan kapcsolódnak egymáshoz, mint például Beethoven kilencedik szimfóniájának scherzo-ban, ahol az intézkedés erős első ütemű és ugyanakkor követi a mérőt.
Szerves ritmus
Általánosságban elmondható, hogy a zene időkerete tempóból, időmérésből, méterből és időszakból áll; ritmikus élete a rubato-on, a zenei motívumon (amely már tartalmazhat keresztirányú hangsúlyt) és a metrikus variáción, valamint az aszimmetrián és a kifejezés egyensúlyán. Míg az előbbiek többé-kevésbé mérhetőek és racionálisak, az utóbbiok szervesen ihletettek és számszerűen irracionálisak - a zene életében.
Próza ritmusok és sima dal
A ritmus tehát nem tartozik ezen ésszerű vagy formális jellemzők közé, és nem pusztán ezen tényezők kombinációjából áll. A ritmusnak ugyanakkor szüksége van egy ésszerű keret hátterére annak teljes megértése érdekében, ám ennek a keretnek nem kell átfognia a fent leírt összes racionális tényezőt.
Így a sima ragyogó, ahogyan azt a modern időkből ismerték, egyáltalán nem használ mérési vagy rendes mérőt, hanem felépítésében rendkívül ritmikus; „szabad” ritmusa érezhető. Míg oly sok zene vonzza rendszeresen a mögöttes hangsúly hangsúlyozását, legyen szó akár stresszről, akár időtartamról, a sima művészet kerete szabálytalan. Ritma a latin nyelvhez tartozik, és a szöveg helyes kiemeléséből és a szócsoportosításban rejlő dinamikus minőségből származik.
Ritmus, dallam és harmónia
A zene időbeli szerkezetét eddig a hangszerbeli szerkezetétől külön-külön vizsgálták, de ilyen elválasztás valójában nem lehetséges. A dallam és a ritmus szorosan kapcsolódnak egymáshoz. Sőt, a különféle zenei stílusok hajlamosak egységessé tenni dallamos kadenciájukat, és velük együtt az idő megoszlását (pl. Mozart dallamos ritmusa sokkal szabályosabb, mint Prokofjevé).
A harmóniát alkalmazó zenében a ritmikus struktúra elválaszthatatlan a harmonikus megfontolásoktól. A harmonikák változását vezérlő időmintát harmonikus ritmusnak nevezzük. A 17. és a 18. századi zeneben a harmónia inkább korlátozza a dallam elemeinek ritmikus finomságait és rugalmasságát (valamint meghatározza a dallam alaptípusát) a stressz hangsúlyozása szempontjából. Ezért nem véletlen, hogy Indonézia és Délkelet-Ázsia polifonikus zenéje, akárcsak sok európai zene, bizonyos négyzet alakú dallama tendenciákat mutat. Ezzel szemben az indiai és a perzsa-arab világ zenéjében dallamhangszer vagy hang szerepel, amelyet egy adott méteren keresztüli ritmusokat játszó dob, vagy (az arab világban) egy egészen más hangmérővel elválasztva végeznek. Ha nincs harmonika (a drón kivételével), amely akadályozná az áramlását, a ritmus nagy finomságú és összetettségű szerkezetet érhet el.
