Az impresionizmus elutasítása
1881-ben és 1882-ben Renoir több utat tett Algériába, Olaszországba és Provence-be, és ezek végül jelentős hatással voltak művészetére és életére. Meggyőződött arról, hogy az impresionista technika szisztematikus használata már nem volt elegendő számára, és hogy egymás mellett elhelyezkedő, kontrasztos színű kis ecsetvonások nem tették lehetővé a bőr szatén hatásainak átadását. Azt is felfedezte, hogy a fekete nem érdemelte meg az elvtársat, amelyet társai adtak neki, és hogy bizonyos esetekben feltűnő hatása volt, és nagy intenzitást adott a többi színnek. Az olaszországi útja során felfedezte Raphaelt és a klasszicizmus jellemzőit: a rajz szépségét, a forma meghatározására szolgáló egyértelmű vonal tisztaságát és a sima festés kifejező erejét, amikor javítja a test rugalmasságát és modellezését. Ezzel egyidejűleg elolvasta Cennino Cennini Il libro dell'arte-t (1437; Traktació a festészetről), amely megerősítette új ötleteit. Mindezek a kinyilatkoztatások annyira hatalmasak és váratlanok voltak, hogy válságot váltottak ki, és kísértésnek érezte magát, hogy megszakítsa az impresionizmust, amelyben már meg is kezdett kételkedni. Úgy érezte, hogy ez idáig tévedt, amikor a művészetben folytatta a rövid időt.
Az 1883 és 1884 között végrehajtott munkáinak nagy részét olyan új fegyelem jellemzi, hogy a művészettörténészek az „Ingres” korszakba sorolják őket (azért, hogy homályos hasonlóságukat jelezzék Ingres technikáival), vagy az „durva”, vagy „száraz” címet.," időszak. Renoir impresionizmussal végzett kísérletei azonban nem pazaroltak, mert megőrizte a világító palettát. Ennek ellenére az e korszak festményeiben, például az Esernyőben (kb. 1881–86) és a fürdőzők sok ábrázolásában, Renoir a szín és az ecsetvonás helyett inkább a térfogatot, a formát, a kontúrokat és a vonalt hangsúlyozta.
Erõs reakciója az impresionizmus ellen 1890-ig folytatódott. Ezekben az években több utat tett Dél-Franciaországba: Aix-en-Provence-be, Marseille-be és Martigues-ba. Ennek a napfényes térségnek a természete nagyobb ösztönzést adott az elkülönüléstől az impresionizmustól, amely számára a Szajna völgyének tájképei voltak. Dél-Franciaország színpompás és érzékiséggel teli jeleneteket kínálott neki. Ugyanakkor a természet látszólag örömteli spontaneitása vágyakozást váltott ki a klasszicizmus diktátumainak újfajta ragaszkodásától. Dél-Franciaországban visszanyerte művészetének ösztönös frissességét; ugyanazzal az egészséges virágzással festette a nőket a fürdőjükben, amelyet virágcsokroknak adna.
Pénzügyi helyzete észrevehetően javult; 1890-ben feleségül vette Aline Charigotot (egyes források 1881-es évet jelentenek), és a kiállítás, amelyet 1892-ben a kereskedő Paul Durand-Ruel szervezett neki, nagy siker volt. Renoir jövője biztosított volt, és abban az időszakban végzett munkája tükrözte új biztonságát és a jövőbe vetett bizalmát.
