Olaj növény, a számos növény közül, akár termesztés alatt, akár vadon növekszik, olajforrásként használják. Az olajnövények közé fák, például pálma, lágyszárú növények, mint például len, és még gombák is vannak (Fusarium).
A növényi olajokat elsősorban élelmiszerekhez használják (főleg rövidítésként, margarinokként, saláta- és főzőolajként), valamint szappanok és tisztítószerek előállításához, festékekhez és lakkokhoz, valamint számos egyéb ipari termékhez.
Az olaj nagy mennyiségben található meg, általában a növények magjában és esetenként a gyümölcs húsos részében, mint például az olajbogyóban és az olajpálmában. A magvak 1–60% olajat tartalmazhatnak. Az olaj nagy energiájú élelmiszerek tartaléka a csírázó magvak számára, és nagy mennyiségű olaj kapcsolódik nagy mennyiségű fehérjéhez. Miután az olajat kivonták az olajos magvakból, a maradék liszt vagy torta maradék annyira fontos melléktermék, hogy gyakran meghatározza az olajnövény értékét. Ezt az ételt általában fehérjekoncentrátumként használják az állatok és a baromfi etetésére; Ha mérgező, mint a ricinusbab és a tung dió, akkor műtrágyaként használják.
A legfontosabb olajnövények, beleértve az olajpálmát, a ricinusbabot és a kókuszdió pálmát, trópusi és félszigetes területeken nőnek, különösen Nyugat- és Közép-Afrika, Indonézia, a Fülöp-szigetek és Malajzia trópusi területein. Hűvös, mérsékelt területeken az olajnövények szójabab, len, napraforgó és a mustárcsalád növényei. A legtöbb olajnövény, a gyógynövények, például a menta kivételével, nem alkalmazkodik könnyen a mechanikus termesztéshez. Az olajpálma termeli a legtöbb olaj hektáronként bármely növényt.
Számos olaj, például a gyapotmagolaj és a kukoricaolaj, más iparágak melléktermékei. Még a gabonamagból a nagy terminálokban eltávolított gyommag is feldolgozható olaj, különösen a retek és a vad mustár miatt.
Az olajat növényekből nyerték a történelem kezdete óta az olajégető lámpák, valamint a kenés és a főzés céljából. A ricinusolajat kenőanyagként használták a kocsik és kocsik kerekeihez a kőolaj kora előtt. A 19. században a margarint Franciaországban fejlesztették ki a vaj helyettesítésére. A 20. század folyamán a növényi olajok előállítása évente több mint 100 milliárd fontra nőtt. Az élelmezési olajok, amelyek magas a többszörösen telítetlen zsírsavakban, például a linolsavban, az 1950-es évek óta népszerûvé válnak, különösen az Egyesült Államokban, és ez serkentette az érdeklõdést a napraforgó-, a sáfrány- és a kukoricaolaj iránt. Lásd még az olajkivonást.
