A kombucha, erjesztett zöld vagy fekete teából készült ital, amelyet általában egészségügyi élelmiszerként fogyasztanak. A kombucha-ot gyakran főzik otthon, bár sok helyen egyre inkább kaphatók kereskedelmi termékek. A fermentációs folyamat számos mikroorganizmust érint, beleértve a különféle élesztőket és baktériumokat, és a kapott probiotikus ital enyhén pezsgő, enyhe savanyú vagy ecetes aromával. A teának számos bejelentett egészségügyi előnye van, bár kevés kutatás támasztja alá ezen állítások sokaságát.
A kombucha pontos eredete bizonytalan, bár valószínűleg Kínából származik és teaval terjedt a Selyemút mentén. Széles körben gyártják Kelet-Európa egyes részein, különösen Oroszország vidéki térségében, és Kínában, Japánban és Koreában gyakoriak. Az Egyesült Államokban a kombucha a HIV / AIDS-járvány során kezdetben népszerűvé vált az 1980-as évek végén és a '90 -es évek elején, mivel azt remélték, hogy az ital növelheti a T-sejtek számát és támogathatja a sérült immunrendszert. Ez azonban nem részesült előnyben a Betegség Ellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) 1995-ös jelentését követően, amely az italt két súlyos metabolikus acidózis esetéhez kapcsolta, amelyek közül az egyik végzetes volt. A probiotikumok és a fermentált élelmiszerek lehetséges egészségügyi előnyeinek ismerete révén ez a 21. század elején egészségtermékként nőtt fel, és sok helyen hamar elérhetőek voltak az otthoni sörkészletek és a kereskedelmi főzõkészletek.
A kisüzemi és otthoni sörfőzés során a kombucha-t általában üvegedényekben gyártják, szövettel tetején. A fekete vagy a zöld tea leveleit forró vízben cukorral áztatják, majd eltávolítják. Amikor az édesített tea lehűlt, összekeverik fehér ecettel vagy egy kevés kombucha-val az előző tételből, hogy a folyadék savasabb legyen. Ezután hozzáadjuk a baktériumok és az élesztő szimbiotikus tenyésztésének zselatin szőnyeget (SCOBY), és a sört egy szorosan szövött szövettel vagy papírkávészűrővel borítják, és hagyják szobahőmérsékleten erjedni 7–30 napig.
Az SCOBY élő komponensei nagymértékben változhatnak, de általában tartalmazzák a Saccharomyces cerevisiae és más élesztők törzseit, valamint számos baktériumot, beleértve a Gluconacetobacter xylinus-t. Friss vagy dehidratált SCOBY-t vásárolhat a szállítóktól, vagy egy „anyát” lehet venni a korábbi kombucha-tételből. Az erjesztési folyamat során az élesztők által termelt alkoholok a baktériumok által szerves savakká alakulnak. A végső kombucha termék C-vitamint, B 6 és B 12 vitamint, tiamint, ecetsavat és tejsavat, valamint kis mennyiségű cukrot és etanolt tartalmaz, az erjedés hosszától függően. Az ital fogyasztható egyszerűen vagy gyümölcslével keverve, vagy fűszerekkel és gyógynövényekkel ízesíthető; sok kereskedelmi sör édesítve és ízesítve van. Maga a SCOBY frissen vagy szárítva is fogyasztható, és néha húspótlóként használják.
A kombucha-ról azt mondják, hogy sokféle állapotban jótékony hatású, beleértve a hajhullást, az artritisz, a magas vérnyomás, a gyulladást, a rákot, a másnaposságot és sok más betegséget, bár kevés hivatalos vizsgálatot végeztek ezen állítások bármelyikének igazolására. Probiotikus italként élő kultúrákkal van néhány bizonyíték arra, hogy az ital hozzájárulhat az egészséges bél mikrobiómához, és elősegítheti az emésztést és az immunrendszer működését, bár további empirikus vizsgálatok szükségesek.
A nagy mennyiségű kombucha fogyasztása számos súlyos betegséghez kapcsolódik, nevezetesen számos metabolikus acidózis és májkárosodás esetéhez. Ezenkívül előfordultak ételmérgezés vagy egyéb fertőzések a szennyezett otthoni sörfőzdektől. A kereskedelmi sörök pasztörizálása jelentősen korlátozza ezt a kockázatot, bár az eljárás az ital probiotikus tulajdonságait közömbösé teszi. A Kombucha nem javasolt az immunrendszer sérülése esetén, mivel az ital ilyen embereknél súlyos bakteriémia (vér bakteriális fertőzés) és fungemia (vér gombás fertőzése) következményeket okozott.
