Az Isicathamiya, a világi a cappella kóruséneklés egy olyan típusa, amelyet Dél-Afrikában fejlesztettek ki a bevándorló zulu közösségek. A zene Afrikán kívül a 20. század végén vált széles körben népszerűvé, amikor a világzeneipar felvette és népszerűsítette.
Az Isicathamiya a különféle hagyományok szintézise, beleértve a helyi zenéket, a keresztény kóruséneklést és a blackface minstrelsy-t, amely egy olyan szórakoztatási forma, amely az Egyesült Államokban és Angliában virágzott a 19. század közepén és végén. A zenét hívó és válaszadó módon férfi kórus együttesek végzik, 4 és több mint 20 énekes között. Bár az összes vokáltartomány - a szoprán, az alto, a tenor és a basszus - képviselteti magát, a basszus vokalisták száma a legtöbb. A csoport négyrészes harmóniában énekel, általában tenor-szólistával. A teljesítés fő nyelve a zulu, bár sok dal angol keveréket tartalmaz.
Az Isicathamiya elsősorban hétvégi versenyen zajlott, ahol a versenyzőket nemcsak ének pontosságán, hanem megjelenésük tisztaságán és integritásán is értékelik. A csoportok egyedi egyenruhában viselkednek, ha nem a hivatalos viselethez igazodnak. Az éneklés közben az együttes tagjai sima, gondosan összehangolt mozdulatokat hajtanak végre a fény fényében, csoszogó lábmunkát végezve. Ebből a megkülönböztető mozgalomból kapta a nevét a műfaj: az isicathamiya kifejezés a Zulu gyökér-kathama származékából származik, amely macskás stílusban enyhén, de lopakodóan járja az érzést.
Az isicathamiya prototípusa az I. világháború utáni évekre nyúlik vissza, amikor a vidéki zulu férfiak közelebb költöztek a városi területekhez, hogy munkát találjanak szénbányákban és gyárakban, különösen Natal tartományban (jelenleg KwaZulu-Natal) Dél-Afrika keleti részén. Ezekben a bevándorló közösségekben a munkavállalók vokális együtteseket alkottak - amelyeket általában tagjaik (vagy vezetőik) szülőföldjének neveznek - egyfajta versenyszerű szórakoztatás formájában a munkavállalók szállásain belül és között. Az 1930-as évek végén kialakult egy helyi kórusstílus, amely megmutatta a csiszolt hangzásbeli és vizuális tulajdonságokat, amelyek később az isicathamiya jellemezték. Ezt a stílust mbube-nak hívták. Noha az 1940-es évek végén a mbube egy erőteljesebb, úgynevezett „bombázó” hangot vett fel, kb. Két évtizeddel később visszatért az enyhébb megnyilvánulásához. Az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején Enock Masina King Star Brothers a régió legszembetűnőbb a cappella csoportjaként alakult ki, és szelídebb stílusukkal vált ismertté az isicathamiya néven.
Joseph Shabalala és együttese, a Ladysmith Black Mambazo voltak azok a zenészek, akiknek révén a globális közönség ki volt téve a műfajnak. A 7–13 énekes különféle kombinációiban fellépve a csoport számos rendkívül népszerű isicathamiya felvételt adott ki, amelyek igazi őrültséget keltettek a helyi zenei piacon az 1970-es és az 1980-as évek elején, de az 1980-as évek közepére a őrület elmúlt. Akkoriban az együttes felhívta a figyelmet Paul Simon nemzetközi népzenei művész figyelmére. A Simonnal való felvétel révén a Ladysmith Black Mambazo bejutott a világzene piacra, és lelkesen fogadta azt. Az Isicathamiya következésképpen a 20. század végén és a 21. század elején a legkönnyebben elismert dél-afrikai zenei műfajvá vált.
