Hipotermia, rendellenesen alacsony testhőmérséklet melegvérű lényben, a fiziológiai aktivitás általános lelassulásával járva. A hibernáló állatok lehetővé teszik, hogy testének hőmérséklete csak kissé a környezeti hőmérséklet fölé essen, olyan egyedi hipotermia formájában, amelyből szükség esetén gyorsan felépülhetnek; hasonló hőmérsékletek halálosak lennének a nem hibernáló szerek számára.
Emberekben a hipotermia mesterségesen kiváltható az oxigén anyagcseréjének csökkentése érdekében bizonyos műtéti eljárások során és bizonyos rákok kezelésére. A testhőmérséklet csökkentését ezekben az esetekben általában jégfürdők használatával érik el. Hasonló módon indukált hipotermiat alkalmaznak az átültetésre eltávolított szervek anyagcseréjének gátlására, meghosszabbítva ezáltal életképességüket.
A hipotermia kontrollált indukciójának számos fontos orvosi alkalmazásra van szüksége. Például a szív regionális hűtése a koszorúér-bypass műtét során védi a szívizomot, míg a revaszkularizációs eljárás befejeződik. A keringési leállás mély szisztémás hipotermiája hőcserélő vagy hűtési körök alkalmazásával lehetséges a modern kardiopulmonáris bypass készülékekben. A mély hipotermia technikája lehetővé teszi az agy, szív és más létfontosságú szervek védelmét, ha a keringés megállt a keringési leállás ideje alatt, amely egy óra vagy ennél hosszabb is lehet. Komplex aorta aneurysma, amely magában foglalja az aorta proximális részét (az aorta törzsét, amely a szívből származik) és a szív komplex veleszületett hibáit biztonságosan kijavíthatja ezzel a technikával.
A véletlen hipotermia életveszélyes lehet és orvosi sürgősséget jelent. Az alacsony környezeti hőmérséklet önmagában elegendő lehet a hypotermia kivitelezéséhez, jeges vízbe merülés vagy heves téli havazás túlexponálása esetén. Az expozíció miatti hipotermia esetekben gyakran fennáll egy olyan mögöttes állapot - mint például agyi érrendszeri betegség, hypothyreosis, súlyos fertőzés vagy alkohol- vagy kábítószer-intoxikáció -, amelyek hajlamosak a testhőmérséklet csökkenésére. A hipotermia súlyos a 35 ° C (95 ° F) alatti testhőmérsékleten; 32,2 ° C (90 ° F) alatt, azon a ponton, ahol a normál remegő reakció leáll, a helyzet sürgősségi kezelést igényel. A fiziológiás lassulás miatt az pulzus, a légzés és a vérnyomás depressziós; bizonyos esetekben a hipotermia áldozata halottnak tűnik, bár a megfelelő kezeléssel továbbra is lehetséges a revitalizáció.
A véletlen hipotermiát az áldozat lassú, fokozatos felmelegedésével kezeljük, takarók és más passzív eszközök használatával, a hő közvetlen felhasználása helyett. A testhőmérséklet emelkedése nem haladhatja meg az egy vagy két F fokot óránként, mivel a gyorsabb melegítés a szív-érrendszer összeomlását okozhatja.
