Vietnam már régóta alkalmazott szertartásokat és szimbólumokat, amelyek Kínából származtak, az északi szomszédból. Az elmúlt évszázadokban a vietnami császárok sárga színű zászlókkal díszítették, amikor ez volt a kínai Ch'ing (Manchu) dinasztia birodalmi színe. A vörös, a „déli” szimbóluma is gyakran szerepelt a vietnami zászlókban. Vietnam a 19. század óta francia gyarmati kormány alatt volt, de a második világháborút követően a vietnami kommunista párt kihirdette uralmát, és 1945. szeptember 29-én vörös zászlót fogadott el egy központi sárga csillaggal. A franciák azonban ellenálltak a függetlenségnek, és hosszú háború borította a nemzetet. Francia (és később amerikai) szponzorálás alatt a Vietnami Köztársaság az ország déli részét három piros vízszintes csíkkal ellátott sárga zászló alatt irányította.
Az amerikai és a dél-vietnami erők 1975-ös vereségével a kommunisták az egész országot uralták. 1945-es zászlójuk északon a Vietnami Demokratikus Köztársaságban repült; délen a Vietnami Köztársaság (a katonailag a Viet Cong vezette) hasonló zászlóval rendelkezik. A Viet Cong reklámcsíkjának vízszintes vörös sávjai világoskék fölött voltak, középen egy ötágú csillaggal. A déli kormány és zászló 1976. július 2-án eltűnt, amikor az ország két fele egyesült, és ma Vietnamban a sárga csillaggal ellátott vörös zászlót használják. A csillag öt pontja állítólag az öt fő osztályt képviseli, amelyek a politikai frontot alkotják - a proletariátus, a parasztság, a katonaság, az értelmiségiek és a kispolgárság.
