Nemzet születése és intolerancia
1913-ban Griffith elhagyta a Biographot, és megállapodást kötött a Mutual Films-rel a mozgóképek irányítására és felügyeletére. Ebből a társulásból, többek között a filmekből, a Nemzet születése volt. A filmet The Clansman címmel hivatalosan megnyitva, 1915. február 8-án, a los Angeles-i Clune Auditoriumban, forradalmasították a mozgókép csecsemőművészetét. A filmet később oroszlánrá tették radikális technikája miatt, és rasszista filozófia miatt elítélték. 110 000 dolláros költséggel filmezték, és millió dollár nyereséget hozott vissza, így talán minden idők legjövedelmezőbb filmjévé vált, bár soha nem készült teljes könyvelés.
Miután a film vetítése több színházban zavargásokat váltott ki, a nemzet születését számos városban, köztük New York Cityben, cenzúrálták, és Griffith lelkes ellenzővé vált a mozgókép cenzúrájának. Következő fontos filmje, az intolerancia (1916), részben válasz volt kritikusai számára.
Az intolerancia, egy epikus méretű film, négy különálló történetet ötvözött: az ókori Babilon esése Cyrus hordáira, a hugenotok Szent Bertalan-napi mészárlás a 16. századi Franciaországban, Jézus keresztre feszítése és egy kortárs történet, amely a helytelenül elítélt ember. Az óriási környezet, különösen az ősi Babilont ábrázoló beállítás továbbra is a mozgókép-látvány mércéje, és a 16. századi Párizs látványos beállításai szinte ugyanolyan lenyűgözőek voltak. Griffith egyre bonyolultabb módon fonja össze a négy történetet, amíg mindegyiket egy ellenőrzött torrent képfelbontásban oldják meg, amely még mindig lélegzetet hagy a nézőnek. Csak a kortárs történet kapott boldog véget. A film egy allegorikus kéréssel érkezik a háború végére isteni beavatkozás révén, amelyet a mennyei házigazdák egymásra helyezése egy virágszálú csatatér fölött mutat. A film művészi sikert mutatott be a New York City-ben 1916. szeptember 5-én mutatott be, de pénzügyi kudarcnak bizonyult. Ennek ellenére tisztelegnek azért, hogy az alapvetően befolyásolja sok filmrendező munkáját. Szinte egyhangúlag a kritikusok az intoleranciát a néma film legszebb eredményeként üdvözölték.
Griffith nyereségének nagy részét a Nemzet születésekor felhasználták és elvesztették az intolerancia során, ám sikerült megszereznie a saját stúdiójának a New York-i Mamaroneckban történő építéséhez szükséges finanszírozást. Filmeit az United Artists közvetítésével kellett megjelentetni, amelynek mozgókép-terjesztője volt, amelynek alapító partnere volt, Mary Pickford, Charlie Chaplin és Douglas Fairbanks közreműködésével. Annak ellenére, hogy olyan kiemelkedő filmeket készített, mint a Broken Blossoms (1919) és az Orphans of the Vihar (1921), valamint a rendkívül jövedelmező film, Way Down East (1920), stúdiója a kisebb filmek kudarcára és az első félévi üzleti recesszióra épült. az 1920-as években.
Griffith-t később igazgatóként a Paramount Pictures, majd szerződéses igazgatóként az Egyesült Művészek alkalmazta. Az amerikai forradalomról alkotott nézete Amerikában valósult meg (1924), és legutóbbi filmje, Abraham Lincoln (1930), az amerikai polgárháború másik nézete volt, kissé körültekintõ életrajzi stílusban. Korábbi sikere és a film szintaxisához való létfontosságú hozzájárulásának általános elismerése ellenére Griffith nem talált állandó munkát Abraham Lincoln után. Legutóbbi filmje, a The Struggle (1931), az alkoholista férj degenerációjának komor tanulmánya szomorú kudarc volt, amelyet az Egyesült művészek egy rövid futtatás után visszavontak. Griffith önállóan készítette a The Struggle-t, és bár nem szegény, soha többé nem volt képes finanszírozni egy másik filmet, vagy rendszeres munkát találni a mozgóképiparban.
