Diaszpóra, (görög: diszperzió) héber Galut (száműzetés), a zsidók diszpergálása a pogányok között a babilóniai száműzetés után; vagy a száműzetésben szétszórt zsidók vagy zsidó közösségek Palesztina vagy a mai Izrael területén kívül. Noha a kifejezés a zsidók fizikai szétszóródására utal a világon, vallásos, filozófiai, politikai és eszkatológiai konnotációkat is hordoz, amennyiben a zsidók sajátos kapcsolatot érzékelnek Izrael földje és maguk között. Ennek a kapcsolatnak az értelmezése a tradicionális judaizmus messiási reményétől kezdve az esetleges „emigránsok befogadásáig” egészen a reform-judaizmus azon nézetéig terjed, amely szerint a zsidók elterjedését gondosan megszervezte Isten az egész világon a tiszta monoteizmus elősegítése érdekében.
Judaizmus: vallási és kulturális élet a diaszpórában
A hellenisztikus-római időszakban a zsidó népesség Palesztinán kívüli központjai Szíriában, Kis-Ázsiában, Babilóniában és Egyiptomban voltak,
Az első jelentős zsidó diaszpóra az 586 órás babiloni száműzetés eredménye. Miután a babilóniak meghódították a Júda Királyságát, a zsidó lakosság egy részét rabszolgaságba deportálták. Bár Nagy Cyrus, Babilónia perzsa hódítója megengedte a zsidóknak, hogy visszatérjenek hazájukba 538-ban, a zsidó közösség egy része önkéntesen maradt hátra.
A korai zsidó történelemben a legnagyobb, legjelentősebb és kulturális szempontból legkreatívabb zsidó diaszpóra Alexandriában virágzott, ahol az I. században a lakosság 40% -a zsidó volt. Az 1. századi hirdetés körül becslések szerint 5.000.000 zsidó élt Palesztinán kívül, körülbelül négyötödük a Római Birodalomban volt, ám Palesztinát tekintették vallási és kulturális életük központjává. A diaszpóra zsidók eddig meghaladták a palesztin zsidók számát, még a Jeruzsálem pusztulása előtt is, a 70-es hirdetésben. Ezt követően a judaizmus fő központjai országról országra változtak (pl. Babilónia, Perzsia, Spanyolország, Franciaország, Németország, Lengyelország, Oroszország és a Egyesült Államok) és a zsidó közösségek fokozatosan elfogadták a megkülönböztető nyelveket, rítusokat és kultúrákat, néhányuk teljesebben elmerül a nem zsidó környezetben, mint mások. Míg egyesek békében éltek, mások erőszakos antiszemitizmus áldozatává váltak.
A zsidók széles körben eltérő nézeteket képviselnek a diaszpóra zsidóság szerepéről, valamint a nemzeti identitás fenntartásának kívánalmáról és jelentőségéről. Míg az ortodox zsidók túlnyomó többsége támogatja a cionista mozgalmat (a zsidók visszatérését Izraelbe), egyes ortodox zsidók olyan messzire mennek, hogy ellenzzék Izrael modern nemzetét, mint istentelen és világi államot, és meghatározzák Isten akaratát, hogy Messiást küldjön a az idő, amelyet előre rendelt.
A sok izraeliek által támasztott shelilat ha-vég elmélet szerint a zsidó élet és kultúra a diaszpórában az asszimiláció és az akulturáció miatt van ítélve, és csak azoknak a zsidóknak vannak reménykedése, akik folytatják Izraelbe a zsidók létezése. Meg kell jegyezni, hogy sem ez az álláspont, sem az Izrael számára kedvező más álláspont nem tartja azt, hogy Izrael a Biblia próféciájának teljesülése a messiási korszak eljövetelével kapcsolatban.
Noha a reform zsidók továbbra is általánosságban azt állítják, hogy az Egyesült Államokban és másutt a diaszpóra Isten akaratának érvényes kifejezése, az amerikai rabbik 1937-es Központi Konferenciája hivatalosan eltörölte az 1885-es Pittsburgh-i platformot, amely kijelentette, hogy a zsidóknak nem kell tovább várniuk térjen vissza Izraelbe. Ez az új politika aktívan ösztönözte a zsidókat, hogy támogassák a zsidó szülőföld létrehozását. Másrészről, az 1943-ban alapított, de most moribund amerikai Judaizmus Tanács kijelentette, hogy a zsidók csak vallásos értelemben vett zsidók, és a palesztin zsidó szülőföldnek nyújtott bármilyen támogatás nem lenne hűséges a rezidens országaikban.
A nemzeti zsidó állam támogatása jelentősen nagyobb volt, miután a II. Világháború alatt a zsidókat nagyban megsemmisítették. A mai világ becsült 14 millió zsidója közül körülbelül 4 millió Izraelben, körülbelül 4,5 millió az Egyesült Államokban és körülbelül 2,2 millió Oroszországban, Ukrajnában és a Szovjetunió korábbi egyéb köztársaságaiban lakik.
