Degu rágcsáló

Degu (Octodon nemzetség), a patkányszerű dél-amerikai rágcsálók négy fajának egyike, amelyeket elsősorban az Andok-hegység alsó nyugati lejtőin találtak meg. Ez az egyik leggyakoribb emlős a Chile középső részén, 1200 méter (3900 láb) magasságig, ahol inkább nyílt füves területeket részesít előnyben cserjék, sziklák és kőfalak közelében.

A Degusnak nagy feje, nagy szeme és közepes méretű, majdnem szőrtelen füle van. Súlyuk 170–300 gramm (6–10,6 uncia), testük 25–31 cm (9,8–12,2 hüvelyk) hosszú, és rövidebb, fekete hegyű farok, 8–13 cm. A hosszú, combszerű sörték a hátsó láb karjai fölé nyúlnak ki. A felső rész lágy, vastag préme sárgásbarna, és minden szem fölött és alatt sápadt sárga folt található. Az alsó részek krémes sárga; egyesek sápadt nyakcsíkot mutatnak.

A Degus napközben aktív, különösen reggel és késő délután. Gyarmati és kifinomult ásatási rendszereket dolgoznak ki, amelyek több kamrából állnak, fő folyosóikkal sziklák és cserjék alatt futnak. A ásványnyílások közelében botok, kövek és trágyahalmok halmozódnak fel, amelyek jelölhetik a területi határokat vagy a fészkelési helyek tulajdonjogát. Degus jelentős távolságra halad az uráitól, hogy élelmet keressen. A farok felállásával az alagutak hálózatán és a felszíni ösvényeken keresztül táplálkozási helyekre futnak. A takarmányozás, a cserjék és a kis fák ágaiba mászva a degus leveleket és kérget, magokat, zöld fűt és gyümölcsöt eszik. Nem hibernálnak, és egész évben aktívak, élelmezésüket télen tárolják. A degu kolóniák kiterjedt családcsoportokból állnak. A nőstények évente legalább egyszer 1-10 fiatal almot hordoznak, körülbelül három hónapos vemhesség után. Ugyanazon társadalmi csoportban több nő is előállíthatja fiataljait egy közös urába. A felnőttekről ismert, hogy füvet szállítanak a fészekben lévő fiatalok számára.

A holdfűzött degu (Octodon lunatus) Chile partjai mentén él, látszólag helyettesítve az O. degus-t azokon a területeken, ahol a bozótosok élőhelye gyakori. A hidak degu (O. bridgesi) az Andok alapja mentén található erdőkben élnek, a szélsőséges déli Argentína és Chile középső része között. A Mocha-sziget degu (O. pacificus) csak az erdei élőhelyekben található egy sziget Közép-Chile partjainál; 1994-ig nem sorolták be különféle fajokként. Mivel élőhelyüket a mezőgazdaság számára megtisztítják, mind a Mocha-sziget, mind a Bridges degu veszélyeztetett.

Mind a négy degu-faj az Octodontidae családba tartozik, amely a Hystricognatha alrend alá tartozik a Rodentia rendben. Legközelebbi rokonaik a szikla patkányok (Pithanotomys nemzetség), a viscacha patkányok (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys és Tympanoctomys), a coruro (Spalacopus) és a hegyi degu, vagy chozchoz (Octodontomys). A Tuco-tucos (Ctenomys) ugyanabban a családban vannak. Az Octodonts a fosszilis tüzelőanyagként őrzött legkorábbi dél-amerikai rágcsálók közé tartozik, evolúciós története a késő oligocén korszakig terjed (28,5 millió - 23,8 millió évvel ezelőtt).