Rák, a Decapoda (Phylum Arthropoda) rákfélének bármelyik rövid farkú tagja - különösképpen a brachyuránok (Brachyura infraorder) vagy az igazi rákok, de más formák is, például az anomuránok (Anomura alállomás), amelyek magukban foglalják a remete rákot. A tészták minden óceánban, édesvízben és szárazföldön fordulnak elő; körülbelül 10 000 fajt írtak le.
Más dekapodektól (pl. Garnélarák, homár, rákok) eltérően, a rákok farkát a mellkas vagy a középső szakasz göndöríti. A mellény (felsőtest pajzs) általában széles. Az első lábpárt chelae-ba vagy csipessé alakítják.
Eloszlás és változatosság
A legtöbb rák a tengeren él; még a trópusi országokban is gazdag szárazföldi rákok általában alkalmanként ellátogatnak a tengerbe, és átmennek a korai szakaszában. A dél-európai folyami rák (a Lenten rák, a Potamon fluviatile) egy példája az édesvízi rákoknak, amelyek gazdagok a világ legtöbb melegebb régiójában. A rákok rendszerint kopoltyúkkal lélegeznek, amelyeket egy pár üregben helyeznek el a carapace oldala alatt, de a valódi szárazföldi rákokban az üregek kibővülnek és módosulnak, hogy tüdőként szolgáljanak a levegő légzéséhez.
Séta vagy mászás a szokásos mozgásmód, és a közös parti rák ismerős oldalirányú járása a csoport legtöbb tagjára jellemző. A Portunidae család rákjai, valamint mások, nagy ügyességgel úsznak, lapított lapátokkal.
Mint sok más rákféle, a rákok gyakran mindenevőek és megsemmisítőkként működnek, ám sokuk ragadozó, néhány pedig vegetáriánus.
Noha egyik rák sem igazán parazita, némelyek más állatokkal együtt élnek. Példa erre a kis borsórák (Pinnotheridae), amely a kagyló héjában és számos más puhatestűben, féregcsőben és tüskésbőrben található, és megosztja gazdasejtjeinek ételeit; Másik példa a korall-rák (Hapalocarcinidae), amely irritálja bizonyos korallok növekvő csúcsait, hogy azok nőnek a köves börtönbe zárva. Számos lassú pókrák (Majidae) héját növekvő tengeri moszattal, állatkerttel és szivaccsal borítja, amelyek nagyon hatékony álruhát biztosítanak számukra.
Japán óriásrák (Macrocheira kaempferi) és a tasmán rák (Pseudocarcinus gigas) két legnagyobb rákfélék. Az előbbi kinyújtott lábainak hegyétől a tetejéig közel 4 méterre (12 láb) terjedhet. A tasmán rák, amelynek súlya jóval 9 kg-nál (20 font) meghaladhatja, sokkal rövidebb, vastag karmokkal rendelkezik; a legnagyobb lehet 43 cm hosszú (17 hüvelyk); egy nagyon nagy próbatest teste vagy mellkasi mérete 46 cm (18 hüvelyk) lehet. A másik végpont: apró rákok, amelyek felnőttkorukban alig több, mint két centiméter hosszúak.
A legismertebb anomán rákok a remete rákok, amelyek üres kagylóban élnek, amelyet a haslábú kagylók dobtak el. Ahogy a rák növekszik, meg kell találnia egy nagyobb héjat, amelyet elfoglalhat. Ha a megfelelő méretű üres kagylókészlet korlátozott, akkor a remete rákok között a héjakkal való verseny komoly lehet. A trópusi országokban a Coenobitidae család remete rákjai szárazföldön élnek, gyakran jelentős távolságra a tengertől, ahonnan vissza kell térniük lárvaik kiszabadításához. Az Indo-csendes-óceáni szigetek (Birgus latro) nagy rabló vagy kókuszrák (egy másik anomórán) lemondott egy hordozható ház szállításának szokásáról, és hasának felső felületét vékony lemezek borították.
Mint a legtöbb rákfélében, a tojásokból újonnan kikelt, majdnem minden rák fiataljai nagyon különböznek a szülõktõl. A lárva stádiuma, amelyet zoea néven ismert, egy percig átlátszó organizmus láb nélküli, lekerekített testtel, amely úszik és táplálkozik a planktonban. Miután többször leöntte a bőrt, a megnövekedett rák a megalopa néven ismert szakaszba kerül, amelyben a test és a végtagok rákosabbak, de a has nagy és nem felhajtva a mellkas alá. További oltás után az állat olyan formát ölt, amely nagyon hasonló a felnőttéhez. Van néhány rák, különösen az édes vízben élő rákok, amelyek nem haladnak át a szabadon élő lárva szakaszaiban, hanem miniatűr felnőttként hagyják el a tojáshéjat.
