Az Otranto vár, Horace Walpole regénye, álnév alatt, 1764-ben jelent meg (bár az első kiadások a következő év dátumát tartalmazzák). Ezt tekintik az első gótikus regénynek az angol nyelven, és gyakran azt mondják, hogy a horror történetet legitim irodalmi formaként alapította.
Szinopszis
Walpole egy nemrégiben felfedezett kézirat angol fordításaként mutatja be az Otranto várát. Az első kiadás bevezetése arra utal, hogy a kézirat 1095 és 1243 között (a keresztes hadjárat alatt) készült, „vagy nem sokkal később”, majd 1529-ben Nápolyban nyomtatta. A kézirat Manfred, az Otranto herceg fejedelemének történetét meséli el.. A történet elején Manfred türelmetlenül várja beteg fia, Conrad házasságát Isabella hercegnővel. Manfred alanyai megjegyzik türelmetlenségét. Azt gyanítják, hogy Manfred úgy rendezte a házasságot, hogy elkerüli az ősi próféciákat, amelyek előre jelezték kastélyát és Otranto uralkodását.
Az esküvő dátumát Conrad születésnapjára állították be. A gyülekezet napján Manfred fiát azonban sehol sem lehet megtalálni. Az udvaron egy szolga felfedezi, hogy egy hatalmas sisak esett le az égből és halálra összetörte Conradot. Amikor rájött, hogy egyetlen férfi örököse meghalt, és a felesége már nem tud gyermeket szülni, Manfred úgy dönt, hogy maga feleségül veszi Isabella-t. Ezzel a javaslattal lép fel Isabella felé. Amikor a nő nem hajlandó feleségül venni, Manfred megragadja, látszólag megerőszakolni szándékozik. Szerencsére egy sor természetfeletti esemény, köztük nagyapja szelleme általi megjelenés, elvonja Manfred figyelmét, és Isabella szabadon birkóz. Amikor elmenekül a közeli Szent Miklós-templomhoz (Theodore nevű paraszt segítségével), Manfrednek őrök állnak szemben, akik állítólag óriási páncélozott lábat láttak a galériában. Később őt és őreit egy olyan lovagcsoport köti össze, amely Isabella-t keresi apja, Vicenza Márkiak nevében.
A kastély területén kívül Theodore bátran védi Isabella-t lovag ellen. Megsebesíti a lovagot, és nagy megrémültségével felfedezi, hogy a megsebesült lovag valójában Isabella apja, Frederic. Theodore, Frederic és Isabella együtt visszatérnek a kastélyba. Frederic visszaszerzi és elmagyarázza Manfred feleségének, Hippolitának, hogy pontosan miként jött Otrantoba: a háborúban tartózkodása alatt Frederic látomása figyelmeztette őt, hogy lánya veszélyben van. A látomás egy erdőbe irányította, ahol találkozott remetevel. A remete egy hatalmas kardhoz irányította, melyet prófécia írt:
Hol található egy ehhez a kardhoz illeszkedő lakk, a
veszedelmes a lánya iránytűje;
Alfonso vér önmagában képes megmenteni a szobalányt,
és elhallgattatja egy hosszú, nyugtalan herceg árnyékát.
Manfred, hirtelen megfigyelve Theodore és a hős Alfonso közötti hasonlóságot, megint megpróbálja Isabella kezét a házasságban rögzíteni. Ezúttal Fredericnek javasolja, hogy vegyék feleségül egymás lányát. Frederic először egyetért, de kísértetjárta a remete szelleme az erdőből, és végül úgy dönt, hogy nem megy át a kettős házassággal.
Manfred dühös - és annál is inkább, miután megtudta, hogy Theodore egy nővel találkozik Alfonso sírjában. Manfred, meggyőződve arról, hogy Isabella kapcsolatban áll Theodore-val, becsúszik a sírba, és végzetesen szúrja meg a hölgyet. Rémültséggel Manfred rájön, hogy nem Isabellát, hanem saját lányát, Matildat ölte meg. Pillanatnyilag Matilda halála után a Manfred mögötti kastélyfal összeomlik, felfedve Alfonso hatalmas képét. Alfonso képe kijelenti, hogy unokája, Theodore, Otranto igazi örököse. Manfred ezt követően kiderül, hogy nagyapja megmérgezte Alfonso-t és bántalmazta trónját. Mivel próbált engesztelni a jogellenességét, Manfred vállalja, hogy lemond a trónról. A regény azzal ér véget, hogy Frederic felajánlja Isabella kezét Theodore házasságában. Noha végül beleegyezik abba, hogy feleségül veszi Isabella-t, Theodore gyászolja valódi szerelmének, Matilda-nak a sok éves veszteségét.
Elemzés és értelmezés
Az Otranto kastélyban a Walpole az ősi és a modern irodalmi motívumokat ötvözi. A Walpole fantasztikus és természetfeletti elemeket von le a 12. és 13. század középkori románcaiból, és elegyíti azokat a 18. századi kortárs realista fantasztikus elemekkel. Amint elmagyarázza regényének második kiadása (1765) bevezetésében:
[Az Otranto vár] megkísérelte összeolvasztani a romantika két fajtáját: az ősi és a modern. Az előbbiben a képzelet és a valószínűtlenség volt: az utóbbiban a természet mindig a siker szándéka volt, és néha már meg is másolódott.
Walpole fenntartja a valóság színlelését az Otranto kastélyban. Az első kiadás bevezetésében valószínűsíthető történetet állapít meg a kézirat számára, és azt sugallja, hogy „a történet alapja az igazságon alapszik”. Reális karakterek által lakott és reális helyszíneken alapuló valósághű világot épít. De a természetfeletti elemek bevezetésével a világba, Walpole hatékonyan meghajolja a valóságot. Összeegyezteti a természetes és a természetfeletti, lényegében új fantáziafajtát hozva létre: a valóságon alapuló fantázia.
Sok tekintetben az Otranto vár Shakespeare Hamletét emlékezteti. Mindkét mű a házasság, a vérvonalak és a családi kötelékek kérdéseivel foglalkozik. A művek központi kérdései azonosak: mindegyikben egy herceg küzd a származásának megóvása és a hatalom fenntartása érdekében. A hercegek hasonló természetfeletti jelenségeket is tapasztalnak: Hamlet-t apja szelleme kísérti, Manfredet nagyapja szelleme kísérti. A Hamlethez hasonlóan a csalás központi szerepet játszik az Otranto kastélyban, formálisan és tematikusan. Regényének második kiadása bevezetésében Walpole elismerte Shakespeare felé fennálló adósságát. Dicsérte Shakespeare-t mint irodalmi zsenit, és kapcsolatba hozta munkája és a drámaíró munkája között - talán remélve, hogy munkáját Shakespeare szintjére emeli.
